6 schwarze Stühle Irma aus der Jahrhundertmitte von Achille Castiglioni für Zanotta, 1970

Der Mailänder Designer und Architekt Achille Castiglioni versuchte, all seinen Arbeiten Persönlichkeit zu verleihen, und ließ sich von Alltagsgegenständen inspirieren. Er ist eine Legende des italienischen Modernismus der Jahrhundertmitte und schuf zusammen mit seinen gleichgesinnten Brüdern in den Nachkriegsjahren ikonische, allseits beliebte Tischleuchten, Stühle und andere Leuchten und Möbel . 

Da war die Snoopy-Lampe, die an die unverwechselbare Peanuts-Figur erinnert, während die Form einer gewöhnlichen Straßenlaterne das Design der Arco-Stehleuchte inspirierte. An anderer Stelle wurde die Toio Stehleuchte - eine provokante Leuchte für jedes Wohnzimmer - sowohl aus Autoteilen als auch aus handelsüblichen Freizeitgeräten hergestellt. 

Castiglioni studierte Klassik am Liceo Classico Giuseppe Parini, Kunst an der Accademia di Belle Arti di Brera und schließlich Architektur und Design an der Polytechnischen Universität von Mailand. Nach seinem Abschluss 1944 begann Castiglioni mit seinen Brüdern Pier Giacomo und Livio in dem Studio zu arbeiten, das sie zusammen mit ihrem Klassenkameraden Luigi Caccia Dominioni gründeten.

Livio verließ das Unternehmen, um sich der Licht- und Tontechnik zu widmen, während Achille und Pier Giacomo weiterhin an verschiedenen Projekten zusammenarbeiteten. Einer dieser Entwürfe war die ikonische Hängelampe Taraxacum für FLOS mit einem "Kokon" aus Harz , der aus gespritzten Kunststoffpolymeren hergestellt wurde, die den Stahlkern schützen und die Streuung des Lichts ermöglichen.

Castiglioni gewann sieben Mal die höchste italienische Auszeichnung für Industriedesign - den Compasso d'Oro - und das Museum of Modern Art war die Heimat seiner ersten individuellen Retrospektive in den Vereinigten Staaten. Castiglioni lehrte später an der Polytechnischen Universität Turin und am Polytechnikum in Mailand.

Die Entwürfe von Castiglioni sind zeitlos. Einige davon sind im Living Design Center Ozone in Tokio, in der Triennale di Milano und im Hangaram Art Museum im Seoul Arts Center zu sehen.

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Der Unternehmer Aurelio Zanotta gründete Zanotta im Jahr 1954 in Nova Milanese, Italien. Ursprünglich hieß das Unternehmen Zanotta Poltrona und war auf traditionelle Möbel spezialisiert. Anfang der 1960er Jahre hatte sich Zanotta jedoch einen Ruf für kantiges modernes Design aus der Mitte des Jahrhunderts erworben. Die heutigen Sammler von Vintage-Möbeln kennen die Marke vor allem für ihre innovativen und skulpturalen Stühle, Couchtische und mehr.

Einer der ersten Erfolge von Zanotta war der Mezzadro Hocker - besser bekannt als der Tractor Hocker - entworfen von Pier Giacomo Castiglioni und seinem Bruder Achille in den späten 1950er Jahren. 1965 gehörte Zanotta zu den ersten Möbelfirmen, die mit expandiertem Polyurethanschaum und rahmenlosen Konstruktionen arbeiteten, wie z.B. bei den Throw-Away Sofas und Sesseln, die von Willie Landels entworfen wurden. Ein weiteres beliebtes Design war der Blow chair - entworfen von Jonathan De Pas, Donato D'Urbino, Paolo Lomazzi und Carla Scolari - von vielen als physischer Ausdruck der sorglosen Kultur der späten 60er Jahre angesehen.

1969, inmitten der provokativen Bewegung, die wir heute Italian Radical Design nennen, erregte Zanottas Sacco Stuhl große Aufmerksamkeit . Der grenzüberschreitende Sitzsackstuhl wurde von den Designern Piero Gatti, Cesare Paolini und Franco Teodoro entwickelt, die ihn Aurelio Zanotta als vorstellten, einen transparenten Vinylsack, der locker mit kleinen Styroporkugeln gefüllt ist. Er schlug das charakteristische bunte Leder vor.

Der Stuhl Sacco gewann 1970 den Preis ADI Design Museum's Compasso d'Oro. Im Jahr 1972 nahm das Museum of Modern Art in New York es in die bahnbrechende Ausstellung "Italy: The New Domestic Landscape", kuratiert vom Designer Emilio Ambasz. Im Jahr 2020 wurde er mit dem Compasso d'Oro ADI Lifetime Achievement Award für 50 Jahre anhaltende Beliebtheit ausgezeichnet. Es befindet sich heute in Museumssammlungen auf der ganzen Welt, darunter das Triennale Design Museum von Mailand, das Musée des Arts Décoratifs in Paris und das Londoner Victoria Albert Museum.

Nach dem Tod von Aurelio Zanotta im Jahr 1991 blieb das Unternehmen in seiner Familie und wird seit 2002 von seinen drei Kindern geführt. Zanotta legt die Messlatte für Möbeldesign mit richtungsweisenden Stücken weiterhin hoch.

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