Gio Ponti, Mitte des Jahrhunderts, zwei italienische Stühle Leggera 646 aus Eschenholz, 1951

Der Leggera-Stuhl ist sowohl allein als auch in jeder Umgebung ein Blickfang, ganz im Sinne von Giò Ponti (1891-1979). 

Der begabte Mailänder Architekt - der auch entwarf, lehrte und schrieb - studierte Architektur an der angesehenen Polytechnischen Universität Mailand und schloss 1921 ab. Es folgten eine Tätigkeit in einem Architekturbüro sowie preisgekrönte Porzellandesigns für Richard Ginori. Ab 1928 gab Ponti die angesehene Designzeitschrift Domus heraus und förderte die Novocento-Bewegung, die sich gegen die „falsche Antike“ und die „hässliche Moderne“ in Architektur und Design wandte. Dies entsprach ganz Pontis eigenem Stil, der den historischen Klassizismus Italiens mit einem modernen Ideal verband. Die Arbeit des Möbelbauers strahlt bis heute diesen Geist der Innovation und Zeitlosigkeit aus, so wie es auch beim Leggera-Stuhl der Fall war. 

Mit dem Stuhl Leggera aus dem Jahr 1952 und dem darauf folgenden Superleggera gab Ponti den traditionellen italienischen Landhausmöbeln eine neue Bedeutung. Dabei ließ er sich vor allem von den einfachen, aber bekannten Stühlen inspirieren, die in Chiavari, einem nahe gelegenen Fischerdorf, entworfen wurden. Die sich sanft verjüngenden Beine, die Leiterrückenlehne und die Sitzfläche aus Schilfrohr sind Merkmale, die den Leggera für alle Sammelnden leicht erkennbar machen. Und wie bei den meisten Möbeln von Ponti verleihen die sich verjüngenden Stützen und der leichte Eschenholzrahmen – leggera bedeutet auf Italienisch „leicht“ – dem Stuhl ein ballerinenähnliches Aussehen, als ob er auf Zehenspitzen tanzen würde. Der Leggera wurde erstmals von Cassina hergestellt und stellte auch in seiner reduktionistischen Bauweise einen kühnen Schritt dar. Das Gestell des Stuhls wurde auf die wesentlichen Linien reduziert und bietet die Illusion der Schwerelosigkeit, wie Pontis beste Arbeiten. 

Der Architekt, Möbel- und Industriedesigner und Herausgeber Gio Ponti war wohl die einflussreichste Figur der italienischen Moderne des 20. Jahrhunderts .

Ponti entwarf Tausende von Einrichtungsgegenständen und Produkten - von Schränken, Spiegeln und Stühlen bis hin zu Keramiken und Kaffeemaschinen - und seine Gebäude, darunter der bullige Pirelli-Turm (1956) in seiner Heimatstadt Mailand und das schlossartige Denver Art Museum (1971), wurden in 14 Ländern errichtet. Durch Domus, die von ihm 1928 gegründete Zeitschrift , machte Ponti auf praktisch alle bedeutenden Bewegungen und Schöpfer im Bereich der modernen Kunst und des Designs aufmerksam.

Die forschende Intelligenz, die Ponti in Domus einbrachte, spiegelt sich in seinem Werk wider: Pontis Stil ist ebenso vielfältig wie produktiv und lässt sich nicht auf ein bestimmtes Genre festlegen.

In den 1920er Jahren verschmolz er als künstlerischer Leiter der toskanischen Porzellanmanufaktur Richard Ginori alt und neu; seine Keramikformen waren modern, aber mit Motiven aus der römischen Antike verziert. Im Italien der Vorkriegszeit wurde modernes Design gefördert, und nach dem Konflikt fand Ponti - zusammen mit Designern wie Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - ein aufgeschlossenes Publikum für seine neuartigen, eigenwilligen Arbeiten. Pontis typische Möbelformen aus dieser Zeit, wie der keilförmige Stuhl Distex, sind einfach, leicht kantig und farbenfroh, gleichermaßen elegant und funktional. In den 1960er und 70er Jahren entwickelte sich Pontis Stil weiter, als er biomorphe Formen erforschte und sich die ausdrucksstarken, experimentellen Entwürfe von Ettore Sottsass JR, Joe Colombo und anderen zu eigen machte.

Pontis charakteristisches Möbelstück - mit dem er unter anderem in den Sammlungen des Museum of Modern Art in New York und des Vitra Design Museums vertreten ist - ist der elegante Superleggera Stuhl, der ab 1957 von Cassina hergestellt wurde. (Der Name bedeutet übersetzt "Superleichtgewicht" - in der Werbung war ein Model zu sehen, das es mit einem Finger anhob).

Ponti hatte eine spielerische Seite, die sich am besten in zeigt, einer Collaboration, die er in den späten 1940er Jahren mit dem Grafiker Piero Fornasetti begann. Die Möbel von Ponti waren mit leuchtenden Oberflächen und Fornasettis skurrilen lithografischen Transferdrucken wie Schmetterlingen, Vögeln oder Blumen verziert; das Montreal Museum of Fine Arts besitzt einen Sekretär aus der Serie Architetturra von 1950, deren Vitrinen mit Abbildungen von Gebäudeinnenräumen und -fassaden bedeckt sind. Das größte Projekt von Ponti und Fornasetti liegt jedoch auf dem Grund des Atlantiks: die Inneneinrichtung des 1956 gesunkenen Luxusliners Andrea Doria .

Weithin gelobte Retrospektiven im Queens Museum of Art im Jahr 2001 und im Design Museum London im Jahr 2002 weckten bei Liebhabern modernen Designs erneut das Interesse an Ponti. (Marco Romanellis Monografie, die für die Londoner Ausstellung verfasst wurde, bietet einen guten Überblick über Pontis Werk). Heute wird eine breite Palette von Pontis Entwürfen von versierten Sammlern erworben, die ihren Häusern einen Hauch von italienischem Elan und mühelosem Chic verleihen wollen.

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