Ein Paar beleuchtete Spiegel von Barnaba Fornasetti, CIRCA 1970.

Der italienische Künstler, Illustrator und Möbelbauer Piero Fornasetti war eines der geistreichsten und einfallsreichsten Designtalente des 20. Jahrhunderts. Er schuf einen unnachahmlichen dekorativen Stil aus einem persönlichen Bildervokabular, das Vögel, Schmetterlinge, Heißluftballons, Architektur und - am häufigsten und in etwa 500 Variationen - ein rätselhaftes Frauengesicht umfasst, das dem der Opernsängerin Lina Cavalieri aus dem 19. Fornasetti verwendete Transferdrucke dieser Bilder, die im Stil von Stichen wiedergegeben wurden, um eine unendliche Vielfalt von Einrichtungsgegenständen und Haushaltswaren zu dekorieren, die von Stühlen, Tischen und Schreibtischen bis zu Esstellern, Lampen und Schirmständern reichten. Seine Arbeiten sind archaisch klug, oft surreal und immer lustig.

Fornasetti wurde in Mailand als Sohn eines Buchhalters geboren und lebte sein ganzes Leben in der Stadt. Schon als Kind zeigte er künstlerisches Talent und schrieb sich 1930 an der Mailänder Kunstakademie Brera ein, wurde aber nach zwei Jahren von der Schule verwiesen, weil er die Anweisungen seiner Professoren nicht befolgte. Eine Gruppe seiner handbemalten Seidenschals, die 1933 auf der Triennale di Milano ausgestellt wurden, erregte die Aufmerksamkeit des Architekten und Designers Gio Ponti, der in den 1940er Jahren Fornasettis Mitarbeiter und Förderer wurde. Seit den frühen 1950er Jahren schufen sie eine Reihe von Schreibtischen, Büros und Sekretären, die Pontis charakteristische kantige Formen mit Fornasettis dekorativen Motiven kombinieren - fröhliche Blumen- und Vogelarrangements auf einigen Stücken, strenge architektonische Bilder auf anderen. Die beiden arbeiteten gemeinsam an zahlreichen Aufträgen für Inneneinrichtungen, doch ihr größtes Projekt ist verloren gegangen: die Lounges und Restaurants der ersten Klasse des 1956 gesunkenen Luxusdampfers Andrea Doria.

Die Möbel von Fornasetti besetzen eine ungewöhnliche und überzeugende Nische in der dekorativen Kunst: Sie sind ungewöhnlich, aber dennoch von großer Wirkung. Sie fungieren im Wesentlichen als funktionale Skulptur. Ein großes Fornasetti-Stück wie ein Schrank oder ein Schreibtisch kann den Charakter eines ganzen Raumes verändern; seine kleineren Werke haben die ästhetische Kraft einer Blumenvase und sorgen für eine helle und verführerische dekorative Note. Der chimärische Charakter von Fornasettis Werk ist vielleicht seine größte Stärke. Sie steht für sich allein. Für die Zukunft des Fornasetti-Looks steht Barnaba Fornasetti, der nach dem Tod seines Vaters die Leitung des Unternehmens übernommen hat.