Pair of Restored Bauhaus Bedside Tables, by M. Breuer for Thonet, Germany, 1920s

Der Architekt und Designer Marcel Breuer war einer der einflussreichsten und innovativsten Vertreter des Modernismus im 20. Jahrhundert. Als Mitglied des Bauhaus Lehrkörpers verließ Breuer - wie auch seine Kollegen, die Architekten Walter Gropius und Ludwig Mies van der Rohe sowie die Künstler und Kunsttheoretiker László Moholy-Nagy und Josef Albers - Europa in den 1930er Jahren, um sich in den Vereinigten Staaten für die neue Designphilosophie und ihre Praxis einzusetzen.

Der in Ungarn geborene Breuer wurde 1920 Student am Bauhaus und beeindruckte Gropius, den Gründer der deutschen Schule, schnell mit seiner Begabung für Möbeldesign. Sein Frühwerk wurde von der minimalistischen niederländischen Designbewegung De Stijl beeinflusst - insbesondere von der Arbeit des Architekten Gerrit Rietveld.

Im Jahr 1925, als er die Bauhaus-Möbelwerkstatt leitete, führte Breuer seine charakteristische Innovation ein: die Verwendung von leichten Stahlrohrrahmen für Stühle, Tische und Sofas - eine Technik, die bald von Mies und anderen übernommen wurde. Breuers Aufmerksamkeit verlagerte sich allmählich vom Design zur Architektur, und auf Drängen von Gropius schloss er sich 1937 seinem Mentor an der Fakultät von Harvard und in einem Architekturbüro an.

In den 1940er Jahren eröffnete Breuer sein eigenes Architekturbüro, und dort entwickelte sich sein Stil von geometrischen, gläsernen Strukturen hin zu einer Art hybrider Architektur - -, wie sie in zahlreichen Breuer-Häusern in Neuengland zu sehen ist, die Sockel aus lokalem Feldstein mit schlichten, holzgerahmten modernistischen Obergeschossen kombinieren. In seinen späteren, größeren Aufträgen arbeitete Breuer hauptsächlich mit Stahlbeton und Stein, wie in seinem bekanntesten Entwurf, der brutalistischen umgekehrten Zikkurat, die 1966 in New York als Sitz des Whitney Museum of American Art errichtet wurde.

Breuers berühmteste Möbelstücke sind die aus Stahlrohr gefertigten, darunter der Wassily-Stuhl - benannt nach Wassily Kandinsky und erkennbar an seinen Sitzstützen mit Lederriemen - und der Cesca-Stuhl mit Stäben.

Breuer fertigte auch mehrere bemerkenswerte Entwürfe aus Formsperrholz an, darunter eine Liege und einen Nisttisch für die britische Firma Isokon und eine 1938 in Auftrag gegebene Studentenmöbelserie für ein Studentenwohnheim am Bryn Mawr College. Ob aus Metall oder Holz, Breuers Designobjekte sind elegante und anpassungsfähige Beispiele für klassisches modernes Design - nützlich und passend für jede Umgebung.

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Seit mehr als 180 Jahren produziert Thonet - oder Gebrüder Thonet - elegante und langlebige Tische und Schränke sowie Stühle, Hocker und andere Sitzmöbel, die die Grenzen zwischen Kunst und Design völlig verwischen. Der europäische Hersteller ist weithin als Vorreiter bei der Verwendung von Bugholz in Möbeln bekannt und hat die Orte, an denen wir uns versammeln, neu gestaltet.

Der deutsch-österreichische Firmengründer Michael Thonet erhielt eine Einladung des österreichischen Bundeskanzlers Fürst Metternich, das Liechtensteinische Stadtpalais in Wien im Stil des NeoRokoko auszustatten. war bekannt für seine Kunstfertigkeit im Parkettieren. Der in Boppard geborene Thonet hatte seine Tischlerfähigkeiten in der Werkstatt seines Vaters verfeinert, wo er mit Sperrholz experimentierte und die Biedermeier Stühle modifizierte, die das Studio bevölkerten. 

Thonets Arbeit für den Bundeskanzler machte ihn bekannt, und der Möbelschreiner erlangte internationale Anerkennung, unter anderem auf der Londoner Weltausstellung von 1851, auf der Werke von Mitgliedern der Bewegung Arts and Crafts sowie Industrieprodukte der damaligen Zeit zu sehen waren. Thonet stellte auf der Messe eine Reihe von Möbeln aus und gewann die Bronzemedaille für seine Bugholzstühle. 1853 gründete er mit seinen Söhnen das Familienunternehmen Gebrüder Thonet . 

Möbel aus Bugholz reichen bis ins Mittelalter zurück, aber der Tischler Thonet aus dem 19. Jahrhundert wird am häufigsten mit dieser heute klassischen Technik in Verbindung gebracht. Thonet patentierte 1856 eine Methode zum Biegen von Massivholz mit Hilfe von Dampf, und von da an erlangte der Bugholz-Look den Ruhm von Möbeln. Die Werke berühmter mid-century modern Designer wie Alvar Aalto, Arne Jacobsen und Charles und Ray Eames, die diesen technischen Fortschritt nutzten, wären ohne die Bemühungen des Pioniers Thonet nicht so umfangreich und berühmt.

Michael Thonets allgegenwärtiger Stuhl Nr. 14 gilt als der älteste in Serie gefertigte Stuhl der Welt und demonstriert, dass seine patentierte Bugholztechnologie die effiziente Herstellung von Möbeln in industriellem Maßstab ermöglicht. Unter dem Namen 214 wurde es mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis Design 2021 ausgezeichnet und damit das Engagement des Unternehmens für eine umweltgerechte Produktion gewürdigt.

Der Stuhl wird oft als Kaffeehausstuhl bezeichnet - der erste große Auftrag des Unternehmens war für ein Wiener Kaffeehaus bestimmt -, und die Nr. 14 bleibt eine Ikone. Thonet entwarf den Stuhl ursprünglich 1859 und er gilt als Ausgangspunkt für moderne Möbel.

Das Bugholzverfahren öffnete Türen - es wurde in Maschinen und neue industrielle Verfahren investiert, und das Unternehmen begann mit der Massenproduktion von Möbeln. Ende der 1850er Jahre gab es weitere Thonet-Werkstätten in Osteuropa und Hunderte von Mitarbeitern. Der Ruf von Michael Thonet erregte die Aufmerksamkeit namhafter Architekten, darunter Otto Wagner, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe. 

Auf den No. 14 folgten 1867 der No. 18, der Bistro-Stuhl, und der 209, der Architektenstuhl, von dem Le Corbusier begeistert war. (Der einflussreiche schweizerisch-französische Architekt und Designer verwendete Thonet-Möbel in seinem Pavillon de l'Esprit Nouveau auf der Internationalen Ausstellung für dekorative Künste 1925 in Paris).

Thonets Stuhlentwürfe tauchen auch in den Werken von Toulouse-Lautrec, John Sloan und Henri Matisse in seinem Interieur mit einem Geigenkasten auf. Der bemerkenswerte Schaukelstuhl Thonet bleibt ein Wunderwerk der Konstruktion - Mitte des 19. Jahrhunderts produzierte Michael eine Serie von Schaukelstühlen, bei denen die verschiedenen gebogenen Teile zu einem fließenden, gewundenen Ganzen zusammengefügt wurden. Dank Thonet, hat der einfache Rocker etwas Unerwartetes bekommen: Stil. Sie wurde in den Gemälden von Pablo Picasso, Pierre-Auguste Renoir und James Tissot festgehalten. 

Thonet ist derzeit in globale Geschäftsbereiche aufgeteilt. Thonet Industries U.S.A. wurde 1987 von Shelby Williams übernommen und gehört seit 1999 zur CF Group, während die Marke Thonet in Deutschland im Besitz der Thonet GmbH ist.

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