Clara Porset "Convertible" Couchtisch / Esstisch für Meubles Austin, 1950er Jahre

Die in Kuba geborene Möbelbauerin und Innenarchitektin Clara Porset ist in Museen wie dem New Yorker Museum of Modern Art und darüber hinaus in aller Munde. Die Aufmerksamkeit gilt nicht nur ihren Entwürfen für Stühle, Lampen und Tische, sondern auch ihrer Lebensgeschichte mit ihren Verbindungen zu Feminismus, Modernisierung und der Identifizierung von Werten in einheimischen Materialien und Methoden. 

Die aus einer wohlhabenden kubanischen Familie stammende Porset studierte an der Columbia University, an der Sorbonne und am Black Mountain College in North Carolina, das sie auf Anregung des Bauhaus Gründers Walter Gropius besuchte und zu dessen Lehrern Josef und Anni Albers zählten. 

Als Kritikerin der rechtsgerichteten Regierung Kubas verließ sie 1935 ihr Heimatland und ging nach Mexiko, wo es ein sympathischeres Regime gab. Zusammen mit ihrem mexikanischen Ehemann, dem Maler Xavier Guerrero, widmete sie sich dem Studium der Designtraditionen dieses Landes, und gemeinsam gewannen sie 1941 den MoMA-Wettbewerb Organic Design in Home Furnishings. (Porset wurde damals leider nicht für ihren Beitrag gewürdigt, aber wurde seitdem zusammen mit ihrem Mann für den Eintrag gewürdigt ).

Wie Porset ließen sich auch andere Designer der Jahrhundertmitte wie Cynthia Sargent, Don Shoemaker und der am Bauhaus ausgebildete Architekt Michael van Beuren, die nach Mexiko gezogen waren, von ihrer Wahlheimat inspirieren. Klaus Grabe, Morley Webb und van Beuren gehörten ebenfalls zu den in Mexiko ansässigen Gewinnern des MoMA-Wettbewerbs von 1941. (Und van Beurens Möbelmarke Domus produzierte neben seinen eigenen Entwürfen auch die von Porset).

Fasziniert von einem spanischen-infizierten mexikanischen Holz- und Wicklerstuhl, dem butaque, entwickelte Porset ihre eigene Version, indem sie die Proportionen veränderte und neue MATERIALIEN einbezog.

Laut der Kunstkritikerin und Kuratorin Ana Elena Mallet war das Design "Ausdruck ihrer tiefgreifenden Auseinandersetzung mit mexikanischen Handwerkstraditionen" in einer Zeit, in der "die Diskussionen über die Definition der mexikanischen Identität in der politischen Landschaft im Vordergrund standen". So gesehen wird Porsets Butaque nicht nur zu einem Stuhl, sondern zu einem greifbaren Ausdruck des soziopolitischen Diskurses seiner Zeit", sagt sie. Oder, wie Paola Antonelli, leitende Kuratorin für Architektur und Design im MoMA, gegenüber der New York Times sagte: "Dies ist der lateinamerikanische Stuhl."

Porset entwarf viele weitere Stühle, einige in Collaboration mit dem herausragenden mexikanischen Architekten Luis Barragán. Nach der Machtübernahme durch Fidel Castro kehrte sie 1959 mit großen Hoffnungen nach Kuba zurück, doch als ihre Pläne zur Gründung einer Designschule (unter Che Guevara, Castros Industrieminister von 1961 bis 1965) scheiterten, kehrte sie nach Mexiko zurück, wo sie sich bis an ihr Lebensende für das Design einsetzte.

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