Grüner Glastisch von Duiliu Barnab / Fontana Arte, um 1960

Mit kunstvollen Stillleben, lebendigen Landschaftsbildern und nachdenklich stimmenden, auf kühne geometrische Formen reduzierten Porträts hat der italienische Künstler Duilio Barnabé (oft auch Dubè genannt) das kubistische Genre mit einem Eifer ergriffen, der dem seines größten Vorbilds, des spanischen Meisters Pablo Picasso, in nichts nachstand.

Der 1914 in Bologna geborene Barnabé zeigte schon früh ein starkes Interesse an der Kunst. In seiner Jugend studierte er bei dem italienischen Künstler der Moderne Giorgio Morandi, entwickelte seine Fähigkeiten weiter und versuchte, seinen eigenen, einzigartigen Stil zu finden.

1935 wurde Barnabé von der italienischen Regierung zum Militärdienst eingezogen, wo er einen Einsatz in Nordafrika absolvierte. Er heiratete 1938 die Bildhauerin Angiola Cassanello und leistete 1940 einen weiteren Militärdienst, nachdem er erneut einberufen worden war. Nach seiner zweiten Rückkehr aus dem Dienst konnte Barnabé sich endlich ernsthaft mit seiner Kunst befassen. Seine Werke wurden 1941 mit dem Baruzzi-Preis und 1943 mit dem Internationalen Curlandese-Preis ausgezeichnet.

1946 zog Barnabé nach Paris, wo er einen Großteil seiner frühen Gemälde schuf, in denen der Einfluss Picassos stark durchscheint. Sein bedeutendes künstlerisches Debüt hatte er 1947 auf der Ausstellung zeitgenössischer italienischer Kunst in der Schweiz. Es folgten zahlreiche Ausstellungen und Auszeichnungen, darunter eine Einzelausstellung auf der Biennale von Venedig .

Im Jahr 1955 erhielt er von der italienischen Regierung eine Goldmedaille für eine Reihe von Glasfenstern, die er entworfen hatte. Barnabé arbeitete in vielen Medien, darunter auch Möbel, aber sein Hauptaugenmerk galt der Malerei. Bis zu seinem Tod im Jahr 1961 bei einem Autounfall in den Schweizer Alpen schuf er ein umfangreiches Werk. 

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Das Mailänder Unternehmen Fontana Arte, das vor allem für seine eleganten und innovativen Vintage-Leuchten bekannt ist, leistete Pionierarbeit für eines der wichtigsten Merkmale des 20. Jahrhunderts und des zeitgenössischen italienischen Designs: die Verbindung von Kunst und Industrie, die durch Partnerschaften zwischen kreativen Talenten - vor allem Architekten - und unternehmerischen Unternehmen zustande kommt. Fontana Arte zeichnet sich außerdem dadurch aus, dass es nacheinander vier der einfallsreichsten modernistischen Designer Italiens als künstlerische Leiter hatte: Gio Ponti, Pietro Chiesa, der französische Transplantat Max Ingrand und Gae Aulenti.

Die Haupttätigkeit des 1881 von Luigi Fontana gegründeten Glasunternehmens bestand in der Herstellung von Glasplatten für die Bauindustrie. 1930 lernte Fontana Ponti - damals künstlerischer Leiter der Keramikwerkstatt Richard Ginori und Herausgeber der einflussreichen Zeitschrift Domus - auf einer alle zwei Jahre stattfindenden Designausstellung kennen, die zum Vorläufer der heutigen Mailänder Designtriennale wurde, und die beiden hatten die Idee für ein Möbel- und Haushaltswarenunternehmen. Fontana Arte wurde 1932 mit Ponti als Chefdesigner gegründet. Er hat mehrere Leuchten beigesteuert, die bis heute zu den charakteristischen Werken des Unternehmens zählen, darunter die Tischleuchte Bilia und die 0024 Pendelleuchte - eine geschichtete Hängekugel.

Im folgenden Jahr schloss sich Fontana Arte mit dem einflussreichen Mailänder Studio des Glasmachers und Einzelhändlers Pietro Chiesa zusammen, der die künstlerische Leitung übernahm. Chiesas Entwürfe für Beleuchtungen - sowie für Tische und Gegenstände wie Vasen und Aschenbecher - drücken eine Wertschätzung für fließende und einfache Linien aus, wie in Werken wie seiner flötenförmigen Luminator Stehleuchte und dem Fontana Tisch von 1932 - eine gewölbte Glasplatte, die sich in der ständigen Sammlung des Museum of Modern Art befindet.

Sechs Jahre nach Chiesas Tod 1948 übernahm der an der École des Beaux Arts ausgebildete Max Ingrand die Leitung der Designabteilung von Fontana Arte. Ingrand brachte eine ähnlich ausdrucksstarke formale Sensibilität in Produkte wie Lampen und Spiegel ein, aber er hatte auch ein meisterhaftes Auge für die Manipulation von Glasoberflächen - ob sie nun geschliffen, mattiert, geätzt oder sandgestrahlt waren. Sein klassischer Entwurf ist die Fontana Tischleuchte aus dem Jahr 1954, die einen kegelstumpfförmigen Schirm und einen geschwungenen Körper hat, beide aus reinem, schickem, weiß-mattiertem Glas gefertigt.

Nach Ingrand war die oft schrille italienische Architektin Gae Aulenti von 1979 bis 1996 künstlerische Leiterin des Unternehmens. Während sie im Allgemeinen darauf bestand, dass Möbel ästhetisch hinter der Architektur zurückstehen, machte sie bei den Stücken von Fontana Arte eine Ausnahme, z. B. bei der Serie Tavolo con Ruote, einer Serie von gläsernen Kaffee- und Esstischen auf Rädern, sowie bei kühnen Beleuchtungsstücken wie der Serie Parola und der Giova, einer Kombination aus Blumenvase und Tischleuchte. Unter Aulenti war Fontana Arte ein wichtiger Wegbereiter für modernes Design und blieb seiner langjährigen Verpflichtung treu, Objekte zu entwerfen, die nie weniger als gewagt waren.

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