T.H. Beistelltisch, Gibbings für Baker, von Robsjohn Gibbings

Der in Großbritannien geborene Designer, Innenarchitekt und Autor T.H. Robsjohn-Gibbings war einer der großen amerikanischen Geschmacksmacher in den mittleren Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts. Ähnlich wie Edward Wormley war Robsjohn-Gibbings von seiner Ausbildung und Neigung her ein Design-Klassizist, der jedoch einige der anmutigsten und wohnlichsten modernen Einrichtungsgegenstände der damaligen Zeit entwarf.

Robsjohn-Gibbings studierte Architektur an der University of London und arbeitete anschließend unter anderem als Dekorateur für Passagierschiffe und als Art Director eines Filmstudios. In den frühen 1930er Jahren, als er bei dem gehobenen Innenarchitekten Charles J. Duveen angestellt war, erlebte Robsjohn-Gibbings bei einem Besuch des British Museum eine Erleuchtung.

Bei der Betrachtung der auf antiken griechischen Keramiken abgebildeten Möbel - geschmeidige Hocker und klismos Stühle - wurde ihm klar, dass er einen Design-Prüfstein gefunden hatte. 1936 war Robsjohn-Gibbings nach New York umgezogen und hatte in der Madison Avenue einen Ausstellungsraum für seine modernen Neuinterpretationen der klassischen griechischen Designs eingerichtet. Dank der Kontakte, die er während seiner Zusammenarbeit mit Duveen geknüpft hatte, konnte er sich schnell einen Kundenstamm aufbauen, zu dem Elizabeth Arden, Doris Duke und Thelma Chrysler Foy gehörten.

Durch seine Beiträge für Zeitschriften und Bücher erlangte Robsjohn-Gibbings eine breite Öffentlichkeit und etablierte sich als weltoffener Geschmacksvermittler. Von 1943 bis 1956 produzierte er für Widdicomb eine schlichte, modernistische Möbellinie , zu der auch eine der Ikonen der Epoche gehört: der gestufte, biomorphe Mesa Couchtisch (1951). Robsjohn-Gibbings zog 1966 nach Athen, Griechenland, und schuf für die Firma Saridis eine neue Linie von antik inspirierten Stücken. Die Serie erwies sich als sein Abgesang.

Das Interesse der Sammler an Robsjohn-Gibbings wurde in den 1980er Jahren wieder geweckt, als die mehr als 200 Stücke aus seinem Auftrag für das Bel-Air-Anwesen von Hilda Boldt Weber aus Los Angeles (1936-38) auf den Markt kamen. Es handelt sich dabei um reduzierte neoklassische Stücke, die in blondem Holz (mit gelegentlichen Schnörkeln) ausgeführt sind. (Bis dahin war die Sammlung im Haus geblieben, obwohl sie mehrmals den Besitzer gewechselt hatte).

Aber seine Arbeit für Widdicomb bleibt sein bekanntestes Werk, das für seine Eleganz und großzügigen Proportionen geschätzt wird. Robsjohn-Gibbings verachtete die strenge Ästhetik seiner Bauhaus Zeitgenossen, und ein Hauptmerkmal seiner modernistischen Stücke ist, dass sie keine scharfen Ecken haben. Seine Stuhl- und Sofagestelle, Tischbeine und sogar viele Schränke haben sanft geschwungene Kanten. Egal, welchen Stil er entwarf, Robsjohn-Gibbings ließ sich von Schlichtheit und Zeitlosigkeit leiten. Er wollte, dass man mit seinen Möbeln glücklich lebt.

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Dank der Zusammenarbeit des Unternehmens mit vielen führenden Designern und Künstlern im Laufe der Zeit ist vintage Baker furniture heute sehr begehrt. Die Stühle , die Esstische , die Schreibtische und andere Stücke der Traditionsmarke sind bei Sammlern und Designliebhabern für ihre hohe Handwerkskunst und Langlebigkeit weithin bekannt.

Innerhalb weniger Jahrzehnte nach ihrer Gründung entwickelte sich die Baker Furniture Company zu einem der größten und bedeutendsten Möbelhersteller der Vereinigten Staaten und wurde für ihre hochwertigen Produktionsstandards bekannt. Siebe Baker und ihr Geschäftspartner Henry Cook gründeten die ursprüngliche Version der Baker Furniture Company 1890 in Allegan, Michigan, nachdem sie aus den Niederlanden in die Vereinigten Staaten eingewandert waren. Allegan ist eine kleine Stadt westlich von Grand Rapids, die damals unter anderem Widdicomb Furniture Co. beherbergte und als Amerikas Möbelhauptstadt bekannt war. Das Unternehmen stellte Türen und Innenleisten her und führte 1893 eine Kombination aus Schreibtisch und Bücherregal ein. In den frühen 1900er Jahren wurde Siebe alleiniger Inhaber des Unternehmens.

In den 1920er Jahren lieferten unter anderem der Bühnenbildner Joseph Urban und modernistische Designer Kem Weber Entwürfe für Baker. 1932 führte Baker Furniture unter der Leitung von Siebes Sohn Hollis, der als Verkäufer in das Unternehmen eintrat und nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1925 die Leitung übernahm, Schlafzimmermöbel ein und präsentierte erstmals die Manor House Collection, die Reproduktionen europäischer Möbel für den amerikanischen Markt bereitstellte. (Hollis war ein begeisterter Reisender und beschaffte in Übersee Antiquitäten, die das Unternehmen in den Vereinigten Staaten reproduzieren sollte.) Bald zog die Baker Furniture Company nach Holland, Michigan, um und eröffnete schließlich Ausstellungsräume in Grand Rapids und anderswo.

Der skandinavische Pionier Finn Juhl entwarf 1951 für Baker eine moderne dänische Linie , und das Unternehmen produzierte für kurze Zeit seinen preisgekrönten Chieftain-Stuhl. In den späten 1950er Jahren führte Baker das Label Milling Road ein, um ein jüngeres Publikum mit stilvollen, aber weniger kostspieligen Möbeln wie Konsolentischen, Esszimmerstühlen aus Nussbaumholz und mehr anzusprechen, und 1961 führte der britische Möbeldesigner T.H. Robsjohn-Gibbings eine moderne neoklassizistische Linie bei Baker ein.

In den 1960er und 70er Jahren wurden historische Reproduktionsmöbel wie Woburn Abbey und die Historic Charleston Collection'S eingeführt, die bis heute sehr beliebt sind. Im Jahr 1990 erhielt Baker die Lizenz zur Herstellung einer Möbelserie von Colonial Williamsburg. Im selben Jahr nahm das Smithsonian Museum Bakers Chippendale-Stuhl in seine ständige Sammlung auf, und das Grand Rapids Art Museum widmete Bakers 100. Geburtstag eine Ausstellung, in der 150 Möbelstücke gezeigt wurden, die Siebe Baker als Teil eines größeren Sortiments gesammelt hatte und die ihm als Inspiration für seine Entwürfe gedient hatten.

Heutzutage sind alte Baker-Möbel wie die eleganten Nachttische aus Mahagoni und die Kredenzen aus Teakholz - insbesondere die von Finn Juhl - online und anderswo sehr gefragt. Das Unternehmen produziert weiterhin zeitgenössische Kollektionen mit bekannten Designern wie Bill Sofield, Barbara Barry und Kara Mann und bleibt auf Augenhöhe mit einigen der hochwertigsten Möbel in der Branche.

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