Ovaler Sockel-Esstisch von Eero Saarinen für Knoll, Moderne der Mitte des Jahrhunderts

Der finnisch-amerikanische Architekt und Möbelbauer Eero Saarinen (1910-61) erklärte, er wolle den "Slum der Beine", die sich unter den Tischen drängen, beseitigen. Hier kommt seine Pedestal-Kollektion ins Spiel, die Knoll im Jahr 1958 auf den Markt brachte. Die Collection'S umfasste Sessel, Hocker und Tische in verschiedenen Größen, die alle auf einem einzigen Standbein balancieren.

Saarinen begann seine Karriere in der Möbelbranche als Student an der Cranbrook Academy of Art in Michigan, wo sein Vater, der Architekt Eliel Saarinen, Direktor war. Einige von Eeros frühesten Arbeiten waren Möbelentwürfe für Kingswood, eine 1931 eröffnete Mädchenschule in Cranbrook. Zu den Stücken gehörte ein Tisch mit vier zusammengefassten Beinen, um sowohl Platz für Menschen als auch für Stuhlbeine zu schaffen.

An der Cranbrook Academy lernte Saarinen Florence Knoll kennen, die zu einer lebenslangen Freundin und beruflichen Partnerin werden sollte, vor allem als sie das Möbelunternehmen Knoll leitete. Er lernte auch seinen Designerkollegen Charles Eames kennen, und - mit Unterstützung von Ray Eames - entwarfen sie den aus Sperrholz geformten Organic chair, der den ersten Platz im 1940 Organic Design in Home Furnishings Wettbewerb belegte, der vom Museum of Modern Art in New York organisiert wurde. Wie auch Saarinens künftige Praxis war der Organic Chair sinnbildlich für einen Designansatz, der sowohl den menschlichen Körper als auch die Möglichkeiten neuer Maschinenprozesse berücksichtigte.

Obwohl die Beteiligung Amerikas am Zweiten Weltkrieg die Pläne zur Herstellung des Organic Chair zunichte machte, setzte Saarinen die Erforschung organischer Formen im Industriedesign fort. Sein Interesse an der Verwendung nahtloser Kunststoffformen war bei seiner Pedestal-Serie deutlich zu erkennen, aber die Technologie war für ihre Stabilität noch nicht weit genug fortgeschritten. Stattdessen bestehen der Pedestal-Tisch und die dazugehörigen Sessel Tulip und aus einem Aluminiumgussgestell. Jeder Tisch, jeder Hocker und jeder Stuhl wurde mit einem einzigen, sich verjüngenden zylindrischen Bein gefertigt, das sich zu einem kreisförmigen Sockel ausweitet und so den Eindruck erweckt, aus einem Teil zu bestehen. Wie sein Gateway Arch in St. Louis scheinen die Werke der Serie zu schweben, und obwohl sie eine strenge Silhouette haben, spiegeln sie intensive Aufmerksamkeit für die Technik wider.

Der Pedestal-Tisch wurde mit mehreren zusätzlichen Optionen herausgebracht, darunter Marmor und Holzfurnier für seine runden und ovalen Platten für Ess-, Beistell- und Couchtische. Durch ihren geringen Platzbedarf im Raum und ihr schlichtes Design passen diese Tische zu fast jedem Einrichtungsstil. Der Status des Designs als Klassiker der Mitte des Jahrhunderts hat zahlreiche Nachahmer inspiriert, aber Saarinens originaler Pedestal-Tisch - der immer noch von Knoll hergestellt wird - bewahrt die Anmut und Qualität, die ihn von den anderen unterscheidet.

Durch seine Arbeit als Architekt und Designer war Eero Saarinen eine treibende Kraft bei der Einführung des Modernismus in den amerikanischen Mainstream. Besonders beeindruckend waren die organischen, geschwungenen Formen, die in Saarinens Möbeln und seinen bekanntesten Bauwerken zu finden sind: das flügelartige TWA Flight Center am John-F.-Kennedy-Flughafen in New York (eröffnet 1962), Dulles International Airport in Virginia (1962) und der Gateway Arch in St. Louis, Missouri (1965).

Saarinen hatte einen unvergleichlichen modernistischen Stammbaum. Sein Vater, Eliel Saarinen, war ein bedeutender finnischer Architekt, der 1932 der erste Leiter der Cranbrook Academy of Art in einem Vorort von Detroit wurde. Die Schule wurde zum Synonym für progressives Design und dekorative Kunst in den Vereinigten Staaten, und während seines Studiums traf der jüngere Saarinen mehrere Koryphäen des Modernismus der Mitte des Jahrhunderts und freundete sich mit ihnen an, darunter Harry Bertoia und Charles und Ray Eames.

In Cranbrook lernte Saarinen auch Florence Schust Knoll kennen, die als Direktorin der gleichnamigen Möbelfirma ihres Mannes Hans Knoll die besten Entwürfe von Saarinen in die Produktion bringen sollte. Dazu gehören der Grasshopper Chair, der 1946 entworfen wurde und so heißt, weil sein abgewinkelter Bugholzrahmen einem Insekt ähnelt, der Tulip Chair (1957), eine blumenförmige Fiberglasschale auf einem Sockel aus Gussaluminium, und der üppig konturierte Womb Lounge Chair and Ottoman (1948). Sowohl bei seinen Möbeln als auch bei seiner Architektur sind die Grundprinzipien von Eero Saarinens Entwürfen Einfachheit, Stärke und Anmut.

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