Barwagen aus Hartholz, Geraldo de Barros für Unilabor, 1950er Jahre

Obwohl Geraldo de Barros vor allem für seine Fotografien bekannt ist, hat er einen wichtigen Beitrag zum Kanon des modernen Möbeldesigns der Jahrhundertmitte geleistet und war einer der einflussreichsten multidisziplinären Künstler Brasiliens.

Der 1923 in Chavantes, São Paulo, geborene de Barros begann seine künstlerische Laufbahn als Maler, bevor er in den 1940er Jahren seine Leidenschaft für die Fotografie entdeckte. Berühmt wurde er 1950 durch und seine erfolgreiche Ausstellung "Fotoformas" im Museu de Arte de São Paulo, die ihm ein Stipendium der französischen Regierung für ein Studium in diesem Land einbrachte.

In den frühen 1950er Jahren reiste de Barros durch Europa, unter anderem in die Schweiz, wo er Bauhaus Absolventen Max Billing traf. Zu dieser Zeit arbeitete Bill zusammen mit der Scholl-Stiftung an der Entwicklung eines Design-Instituts in Ulm, Deutschland, das die Bauhaus-Tradition mit neuen technischen Elementen in der Design-Praxis verband. Bill lud de Barros zu einem Besuch des Instituts ein, wo er von Bills Philosophie Gute Form beeinflusst wurde - der Überzeugung, dass sorgfältig gestaltete Objekte künstlerische Werte in die Wohnung bringen können. 

Nach seiner Rückkehr nach São Paulo widmete sich de Barros dem Möbeldesign. Zusammen mit dem Ingenieur Justino Cardoso, dem Metallarbeiter Antônio Thereza und dem Dominikanerpater João Batista Pereira dos Santos gründete er 1954 am Stadtrand von São Paulo das Möbelunternehmen und die christliche Genossenschaft Unilabor.

Als Chefdesigner des Unternehmens integrierte de Barros das Konzept von Concrete art in viele seiner Stücke, insbesondere in seine Sessel. Seine Esszimmerstühle, Bücherregale, Couchtische, Schränke und Schreibtische wurden ebenfalls mit geraden Linien, Nüchternheit und Funktionalität im Hinterkopf entworfen und mit natürlichen Materialien wie Palisander, Jacaranda und Eisen hergestellt. Da es sich eher um eine Genossenschaft mit sozialem Auftrag als um einen Hersteller handelte, zahlte Unilabor gut und bot innovative modulare Möbel an, die aus von de Barros entworfenen Komponenten bestanden, die in Serie produziert und zum Bau kompletter Möbelstücke verwendet wurden.

Trotz des Erfolgs von Unilabor geriet das Unternehmen in wirtschaftliche Schwierigkeiten und wurde schließlich geschlossen. Unbeirrt gründete de Barros 1964 eine weitere Möbelfirma - Hobjeto Indústria e Comércio de Móveis -, wo er sich auf progressives Möbeldesign mit eher geometrischen Formen konzentrierte.

In den 1960er Jahren setzte de Barros seine Tätigkeit als Möbeldesigner fort und interessierte sich als Maler für Pop Art und abstrakte Bewegungen und gründete einflussreiche Gruppen wie Grupo 15, Galeria Rex und Grupo Ruptura. 

In den 1990er Jahren kehrte de Barros bis zu seinem Tod im Jahr 1998 zu seiner Karriere als Fotograf zurück. De Barros' Möbel wurden in den 1950er und 1960er Jahren auf mehreren Ausstellungen gezeigt, darunter die Exposição Nacional de Arte Concreta in São Paulo 1956 und die Ausstellung Konkrete Kunst in Zürich 1960. Seine Fotografien und Gemälde wurden auch in Museen und Galerien weltweit ausgestellt.

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