Schreibtisch aus Ahorn mit Chrombesatz von KEM Weber für Heywood Wakefield, 1950er Jahre

Der Architekt und Designer Kem Weber kam als Vorreiter einer Welle fortschrittlicher mitteleuropäischer Talente - darunter Rudolph Schindler, Richard Neutra, Paul T. Frankl und Ilonka Karascz - in die Vereinigten Staaten, die die Entwicklung der Moderne in den USA nachhaltig beeinflussen sollten. In seinem neuen Haus hat Weber eine ganz und gar amerikanische Form des modernen Designs geschaffen, die elegant und stilvoll, aber auch komfortabel und praktisch ist.

Karl Emanuel Martin Weber - "Kem" war sein selbstgewählter nom d'usage - wurde in Berlin geboren und ausgebildet. 1914 wurde er zufällig zum Einwanderer in die Vereinigten Staaten. Als er von seinem Lehrer und späteren Arbeitgeber, dem Architekten Bruno Paul, nach San Francisco geschickt wurde, um eine Installation auf einer globalen Designmesse zu leiten, wurde Weber durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Stich gelassen. Aber er lernte Kalifornien schnell lieben, auch wenn seine ersten Jahre dort schwierig waren. Als Design-Aufträge schwer zu finden waren, jobbte er als Holzfäller, Hühnerzüchter und Kunstschullehrer. (Er erhielt 1924 die US-Staatsbürgerschaft.)

Mitte der 1920er Jahre, als er für das in Los Angeles ansässige Kaufhaus Barker Bros. arbeitete - damals der größte Möbelhändler des Landes - reiste Weber regelmäßig durch das ganze Land, um Vorträge über den Modernismus zu halten. Sein Ruf als Verfechter eines neuen, klaren und eleganten Stils brachte ihm Architekturaufträge und Aufträge für das Design von Möbeln und Gegenständen wie Tafelsilber, Kaffeeservice und Cocktail Shakers ein. Sein Meisterwerk ist der Airline Lounge Chair, entworfen 1934-1935. Mit seinem geneigten, leicht kantigen Rahmen und dem freitragenden Sitz suggeriert der Stuhl Bewegung, Geschwindigkeit und Vorwärtskommen. Obwohl er sich perfekt für die Massenproduktion eignete, konnte Weber nie einen großen Hersteller davon überzeugen, ihn zu übernehmen. Am Ende wurden weniger als 300 Airline-Stühle hergestellt. Heute sind das vielleicht die seltensten Beispiele für Webers Arbeit, aber es lohnt sich immer, danach Ausschau zu halten. Wie Sie auf diesen Seiten sehen werden, sind seine Entwürfe sowohl intelligent als auch stilvoll. Sie verdienen es, in jeder ernsthaften Sammlung der amerikanischen Moderne vertreten zu sein.

Entstanden aus der Fusion zweier altehrwürdiger Möbelhersteller aus Massachusetts im 19. Jahrhundert, war Heywood-Wakefield eines der größten und erfolgreichsten Unternehmen seiner Art in den Vereinigten Staaten. In den ersten Jahrzehnten florierte das Unternehmen mit der Herstellung von erschwinglichen und äußerst beliebten Korbwaren in traditionellen und historischen Stilen. Mitten in der Großen Depression erfand sich Heywood-Wakefield jedoch neu und schuf stattdessen die ersten modernistischen Möbel - Stühle, Tische, Kommoden und mehr - die in den amerikanischen Haushalten weit verbreitet waren.

Die Heywoods waren fünf Brüder aus Gardner, Massachusetts, die 1826 in ihrem Familienschuppen ein Geschäft zur Herstellung von Holzstühlen und Tischen eröffneten. Mit dem Wachstum des Unternehmens wurde die Herstellung von Möbeln mit dampfgebogenen Holzrahmen und Sitzen, Rückenlehnen und Seitenteilen aus Rohr oder Geflecht aufgenommen.

1897 schlossen sich die Heywoods mit einem lokalen Konkurrenten zusammen, der Wakefield Rattan Company, deren Gründer, Cyrus Wakefield, seine Anfänge in den Bostoner Docks hatte, wo er jede Menge ausrangiertes Rattan aufkaufte, das als Polstermaterial in den Laderäumen von Frachtschiffen verwendet wurde, und es zu Möbeln verarbeitete. Das Konglomerat war anfangs sowohl mit Stücken im frühen amerikanischen Stil als auch mit geflochtenen Stücken erfolgreich, aber um die Wende zum 20. Jahrhundert begann sich der Geschmack zu ändern und Korbmöbel kamen aus der Mode.

1930 holte Heywood-Wakefield den Designer Gilbert Rohde, einen Verfechter des Art-Déco-Stils. Bevor er 1932 die Leitung von Herman Miller übernahm - dem produktiven Hersteller aus Michigan, der dazu beitrug, die amerikanische Wohn- und Bürowelt umzugestalten - entwarf Rohde für Heywood-Wakefield elegante Bugholzstühle , die gut ankamen, und verlieh den Kolonialmöbeln einen Hauch von Art-déco-Flair.

Dem neuen Stil verpflichtet, gab Heywood-Wakefield Arbeiten bei einer Reihe gleichgesinnter Designer in Auftrag, darunter Alfons Bach, W. Joseph Carr, Leo Jiranek und Graf Alexis de Sakhnoffsky, ein russischer Adliger, der sich in Europa mit eleganten Karosseriedesigns einen Namen gemacht hatte.

1936 führte das Unternehmen die Einrichtungsgruppe Streamline Modern" ein und präsentierte damit einen Look, der die Produkte des Unternehmens für weitere 30 Jahre prägen sollte. Das lebhafte, helle, blonde Holz - zunächst Ahorn, später Birke - wurde in Oberflächen wie bernsteinfarbenem "Weizen" und rosa getöntem "Champagner" angeboten. Die Formen der Möbel, die gleichzeitig leicht und substanziell sind, mit sanft geschwungenen Kanten und wenig Verzierungen außer kunstvollen Schubladengriffen und Knöpfen, wurden in Linien mit Namen wie Sculptura", Crescendo" und Coronet" vorgestellt. Er war zukunftsorientiert, optimistisch und langlebig - ein Anziehungspunkt für Käufer aus der Mittelschicht in den Baby-Boom-Jahren. 

In den 1960er Jahren begann Heywood-Wakefield, als "die Möbel deiner Eltern" angesehen zu werden. Das letzte Modell der Modern-Linie kam 1966 auf den Markt; 1981 ging das Unternehmen in Konkurs. Die wirklich robusten Stücke haben die Zwischenzeit gut überstanden und haben ein neues Publikum für ihre fröhliche Raffinesse gefunden.

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