Victor Vasarely, Siebdruck "Granat", 1966. Mappe Lapidaire

Der französisch-ungarische Maler Victor Vasarely (1906-97) gilt weithin als Großvater der Op Art und schuf aufsehenerregende geometrische Abstraktionen, die mit der Wahrnehmung von Tiefe, Perspektive und Bewegung durch den Betrachter spielen. Ein klassisches Beispiel ist das 1937 entstandene Zebra, das aus wellenförmigen schwarzen und weißen Streifen besteht, die durch optische Tricks die Form des titelgebenden Tieres suggerieren. Das Werk wird oft als die früheste Op-Art-Malerei bezeichnet.

Solche Illusionen waren für Vasarely mehr als angenehme Tricks, denn er bestand darauf, dass "reine Form und reine Farbe die Welt bedeuten können". Er wollte die Kunst "demokratisieren", indem er Werke in großen Auflagen zu vernünftigen Preisen produzierte, die über nationale und kulturelle Grenzen hinweg verständlich waren. In den 1960er Jahren entwickelte er ein Alphabet plastique, ein Alphabet der bildenden Kunst, das aus elementaren visuellen Bausteinen besteht, die in endlosen Kombinationen verwendet werden können, um originelle Kompositionen zu schaffen. Durch die Verwendung dieses universellen visuellen Vokabulars und die Beseitigung aktueller Bezüge wollte er eine "planetarische Folklore" schaffen.

Diese Innovationen, die Vasarelys einzigartige Überzeugung verkörpern, dass Kunst eine soziale Funktion erfüllen und allen zugänglich sein sollte, sind vielleicht sein größter Beitrag zur Kunst des 20. Jahrhunderts.

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