Helen Hyde – Mädchen, das von Kerzenlicht liest, Japanisme-Aquarell, um 1900

Helen Hyde war eine Grafikerin und Illustratorin, die in Lima, New York, geboren wurde, aber eine kultivierte Kindheit in Oakland, Kalifornien, verbrachte. Mit 12 Jahren erhielt sie Kunstunterricht bei Ferdinand Richardt, der jedoch zwei Jahre später abrupt endete, als ihr Vater starb und ihre Familie nach San Francisco umzog. Hyde zog mit ihrer Mutter nach Philadelphia, und nach ihrem Abschluss an der Wellesley School kehrte sie nach San Francisco zurück und studierte an der School of Design. Hyde studierte zwischen 1888 und 89 kurz an der Art Students League in New York. Im folgenden Jahr brach sie zu einem vierjährigen Aufenthalt in Europa auf, wo sie unter anderem bei Franz Skarbina in Berlin, bei Rafael Collins und Albert Sterner in Paris sowie in Holland und England studierte. In Paris lernte Hyde Félix Régamey kennen, der sie mit der "Schönheit der japanischen Dinge" bekannt machte, eine Begegnung, die ihr Leben und ihre Arbeit nachhaltig beeinflussen sollte. Nach ihrer Rückkehr nach San Francisco suchte Hyde in Chinatown nach Motiven und schuf ihre erste Serie von Farbradierungen. 1899 reiste Hyde nach Japan, wo sie bei einem in Tokio arbeitenden österreichischen Künstler die japanische Sprache und die klassische Pinselmalerei erlernte und von ihm das Schnitzen von Holzschnitten erlernte. Schließlich akzeptierte sie das japanische System der Arbeitsteilung und beschäftigte japanische Schnitzer und Drucker (Shohiro Murata schnitzte elf Jahre lang ihre Holzschnitte). Japan war Hyde's Heimat bis 1914, als sie aus gesundheitlichen Gründen in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Hyde stellte sowohl national als auch international aus, und ihre Arbeiten wurden in Japan mit Preisen ausgezeichnet. Sie erhielt 1909 die Goldmedaille der Alaska-Yukon-Pacific Exhibition in Seattle und 1915 die Bronzemedaille für Holzschnitt auf der Panama-Pacific International Exposition. Hyde war Mitglied der Chicago Society of Etchers, der Printmakers Society of California, der Chicago Society of Artists und Lebensmitglied der Société de la Gravure en Couleur.