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Es gibt wohl keinen Designer mit einer so großen Bandbreite an Referenzen wie die Mode- und Schuhikone Manolo Blahnik, zu dessen erklärten Inspirationsquellen für die Kreation seiner erhabenen Schuhe unter anderem Diana Vreeland, das antike Griechenland, die Architektur des 21. Jahrhunderts, das spanische Kino und Piet Mondrian gehören.

Es ist eine passend robuste Liste für jemanden, der sein ganzes Leben mit der selbst bezeichneten "Verfolgung der Schönheit" verbracht hat.

Der 1942 auf den spanischen Kanarischen Inseln geborene Blahnik kam schon früh mit dem Schuhmacherhandwerk in Berührung: Während des Zweiten Weltkriegs beauftragte seine schuhliebende Mutter einen örtlichen Schuster, ihr beizubringen, wie sie aus den vorhandenen Materialien ihre eigenen Schuhe herstellen konnte. Der junge Blahnik war fasziniert.

Nach einem kurzen Jurastudium in der Schweiz mit der Absicht, Diplomat zu werden, zog Blahnik nach Paris, wo er einen Job in einem Vintage-Kleidungsgeschäft annahm, während er Kunst an der École des Beaux-Arts sowie Bühnenbild an der Kunstschule des Louvre studierte. Seine Berufung als Schuhdesigner sollte er jedoch erst Jahre später erkennen. In den späten 1960er Jahren zog Blahnik nach London, wo er sowohl für die Sunday Times als auch für die Vogue arbeitete. In den frühen 1970er Jahren sah die renommierte amerikanische Vogue Herausgeberin Diana Vreeland seine Entwürfe und drängte ihn, sich mit Schuhen zu beschäftigen.

Nachdem eine Debütkollektion für den berühmten Modedesigner Ossie Clark - mit Models, die Blahnik durch seine Arbeit in der Modebranche kennengelernt hatte, darunter Twiggy - großen Anklang gefunden hatte, entwarf er Schuhe für den berühmten Schneider Jean Muir und ging bei professionellen Schuhmachern in London in die Lehre, um sein Handwerk zu perfektionieren. 1973 kaufte er die Schuhboutique Zapata auf und machte sie zu seiner eigenen. Bloomingdale's brachte ihn einige Jahre später mit einer Kollektion auf den amerikanischen Markt.

Die Vintage-Schuhe von Manolo Blahnik sind berühmt für ihre Theatralik, denn der Designer ist bekannt für seine skurrilen, fantastischen Elemente, die er in seine Schuhe einbringt, oft in einer explosiven Farbpalette. "Ich habe mich der Farbe immer auf kühne Weise genähert, aus allen Blickwinkeln und in allen Variationen", sagte er einmal. "Immer auf der Suche nach der Poesie einer unmöglichen Farbe". Hinzu kommt die schwankende Höhe als Markenzeichen, das sich schon früh herausgebildet hat.

"Diese armen Mädchen konnten nicht richtig laufen, aber die Leute liebten sie", erinnert sich der Designer an seine ersten Modelle. "Sir Cecil Beaton sagte zu mir: 'Ist das eine neue Art zu gehen?'" Um es mit den Worten der Popkultur zu sagen: Es könnte tatsächlich so gewesen sein: Die Leute reden immer noch über die Nacht, in der Bianca Jagger in einem Halston-Kleid und Blahnik-Schuhen an ihrem 30. Geburtstag im Studio 54 glänzte, und Jahrzehnte später wurde die Schuh-Ikone durch die lang laufende Fernsehserie Sex and the City zu einem bekannten Namen.

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