Valentino rotes Abendkleid mit verzierten Spitzenärmeln, fw 2005

Der unter dem Namen bekannte italienische Designer Valentino Clemente Ludovico Garavani (geb. 1932) ist bekannt für sein 1960 in Rom gegründetes Modehaus mit romantischen Stilen und femininen Formen. Valentino-Kleider, Röcke und andere Kleidungsstücke eroberten in den frühen Tagen des Modeschöpfers die Herzen vieler reicher italienischer Damen und führten zu Aufträgen von Babe Paley, Gloria Guinness, Jayne Wrightsman und anderen, die auf der internationalen Liste der bestgekleideten Frauen standen (als das noch etwas bedeutete). Sie suchten Valentino für wunderschöne Kleider, Jacken, elegante Alltagskleidung und sogar, wenn sie Hochzeitskleider brauchten.

Eine frühe Faszination für Mode entwickelte sich, als Valentino als Kind das Theater besuchte und von den Abendkleidern auf der Bühne geblendet war. Als Teenager in Voghera, Lombardei, lernte er bei der italienischen Designerin Ernestina Salvadeo und zog bald nach Paris, wo er an der École des Beaux-Arts und der Chambre Syndicale de la Couture Parisienne ausgebildet wurde. Valentino ging bei den Haute Couturiers Jean Dessès und Guy Laroche in die Lehre und lernte, wie man High Fashion entwirft und konstruiert, während er gleichzeitig darüber nachdachte, wie er sich selbständig machen könnte.

1959 kehrte Valentino nach Italien zurück. Ein Jahr später eröffnete er seinen eigenen Salon und schloss sich bald darauf mit seinem langjährigen beruflichen und persönlichen Partner Giancarlo Giammetti zusammen. Es befand sich in der trendigen Via Condotti in Rom und war den französischen Maisons nachempfunden. Eine seiner ersten Kundinnen war Elizabeth Taylor, die Valentino entdeckte, als sie in Rom war, um Cleopatra zu filmen und das weiße Kleid bestellte, das sie bei der Premiere von Spartacus trug.

Als der Designer 1962 seine erste Couture-Kollektion in feurigen Rottönen auf den Markt brachte, wurde sie international gefeiert und Valentino konnte schon bald Modeschöpfer wie Prinzessin Margaret und Audrey Hepburn für sich gewinnen. Eine besonders enge Freundschaft verband ihn mit Jacqueline Kennedy Onassis, für die er zahlreiche Kleider entwarf. Luxuriöse Stoffe mit feiner Handarbeit, kräftige Farben und dramatische Schnörkel bestimmen die Mode von Valentino über Jahrzehnte hinweg.

Als Modehaus ist Valentino vor allem bekannt für und sein charakteristisches Valentino-Rot, obwohl eine seiner ikonischen Linien die monochromatische "no color"-Kollektion ist, für die der Designer 1967 den Neiman Marcus Award gewann. (In der Kollektion wurde auch sein Markenzeichen "V" vorgestellt.) Die weißen Kleider und beigen Kleider führten zu einer Nachfrage nach Valentino-Hochzeitskleidern, zu deren Kunden Elizabeth Taylor, Jennifer Lopez und Anne Hathaway zählten.

Valentino zog sich 2007 aus seinem Modeimperium zurück. Alessandra Facchinetti und später das Duo Maria Grazia Chiuri (die 2016 ausschied) und Pierpaolo Piccioli folgten ihm als Kreativdirektoren. Für besondere Anlässe zieht sich Valentino aber immer noch zurück, wie zum Beispiel mit dem Entwurf eines Hochzeitskleides für Prinzessin Madeleine von Schweden im Jahr 2013.

Heute bietet die Marke eine Reihe von Kollektionen an, darunter die Valentino Garavani Linie und REDValentino, eine Diffusionslinie, die sich an ein jüngeres Publikum richtet. Das Haus hat sich weit über die Haute Couture und Prêt-à-porter für Damen hinaus ausgedehnt und umfasst verschiedene Accessoire-Linien, darunter Schuhe, Sonnenbrillen, Schals und Parfum. 

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