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Nachdem er bereits für Fendi am Hauptsitz des italienischen Labels in Rom gearbeitet hatte, gründete Virgil Abloh (1980-2021) 2013 das in Mailand ansässige Streetwear-Haus Off-White, das für seine hippen Kollaborationen und sein Angebot an Sneakers und Schuhen, Shirts, Kapuzenpullover und Taschen gelobt wird, die häufig mit kühnen Grafiken und der Ikonografie amerikanischer Großstädte versehen sind.

Vier Jahre später brachte Abloh die erste Off-White-Möbellinie, Grey Area, heraus. Im Jahr 2018 wurde er künstlerischer Leiter der Herrenbekleidungsabteilung von Louis Vuitton und damit einer der ersten schwarzen Designer an der Spitze eines französischen Luxusmodehauses. Als er seinen 40. Geburtstag feierte, hatte der aus Illinois stammende Künstler scheinbar jeden Winkel der Mode- und Wohndesignwelt erobert. 

Doch selbst mit seinen Jobs bei Off-White und Louis Vuitton hatte Abloh Zeit für eine scheinbar endlose Liste von Kollaborationen: Schuhe für Nike und Jimmy Choo, Möbel für Vitra und Ikea ("ein Super-Traumprojekt"), Kunst mit Takashi Murakami und Jenny Holzer, die Einkleidung von Serena Williams und Beyoncé, Co-Branding mit Levi's und Evian, Deejaying bei Coachella und Lollapalooza.

Als Sohn ghanaischer Einwanderer wuchs Abloh außerhalb von Chicago auf und war weder cool noch umstritten. Er war, so sagte er der New York Times, "ein durchschnittliches Vorstadtkind, geboren 1980, das gerne Michael Jordan sieht oder Guns N' Roses hört." Er lernte von seiner Mutter, einer Näherin, und seinem Vater, einem Leiter einer Farbenfabrik, alles über Design, Herstellung und Farbe. Abloh erwarb einen Master-Abschluss in Architektur am Illinois Institute of Technology, wo er seine Abschlussarbeit über einen Wolkenkratzer schrieb, der sich über den Chicago River lehnt, um Licht und Aussicht zu maximieren. 

Ablohs Prozess war unglaublich innovativ - er erklärte, dass er, wenn er von einem Objekt inspiriert wurde, es nicht mehr als nötig verändern wollte. "Ich bin nur daran interessiert, eine Idee oder ein Konzept um drei Prozent zu verändern", sagte er. Es überrascht nicht, dass er mit den Grenzen der zulässigen Aneignung kokettierte. Seine erste Bekleidungslinie bestand aus Flanellhemden Ralph Lauren, auf die er das Wort "Pyrex" druckte. (Ablohs Label Pyrex Vision wurde später zu Off-White).

Und seine Collaboration mit Vitra umfasste eine Version des Antony-Stuhls von Jean Prouvé, der aus Plexiglas besteht, wo Prouvé Sperrholz verwendete. 2017 sagte der belgische Designer Raf Simons GQ, dass Ablohs Arbeit unoriginell sei. Einen Monat später präsentierte Abloh eine Off-White-Kollektion mit dem frechen Titel Nothing New.

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