Ensemble aus Raffia-Häkelrock und Bustier von Gianfranco Ferre, ca. 2001

Der Mailänder Designer Gianfranco Ferré, der in Anlehnung an seine Architekturausbildung gerne als "Frank Lloyd Wright der italienischen Mode" und "Architekt der Mode" bezeichnet wird, verbrachte sein Leben damit, Handtaschen, Kleider, Jacken und andere Kleidungsstücke und Accessoires zu entwerfen, die sich durch akribische Schneiderkunst und klare Geometrie auszeichnen. Die ikonische Handtasche Lady Dior zu entwerfen, nachdem er in den späten 1980er Jahren zum künstlerischen Leiter von Dior ernannt wurde, ist nur eine von Ferrés beeindruckenden Leistungen in der Modebranche.

Ferré wurde in Legnano geboren und wuchs bei seiner Mutter und zwei Tanten auf. Er studierte Architektur an der Polytechnischen Hochschule Mailand, hatte aber eine Vorliebe für Mode und fertigte Gürtel und andere Gegenstände für die Freundinnen in seiner Klasse. Er machte 1969 seinen Abschluss.

Die Accessoires von Ferré fielen Rosy Biffi auf, die zusammen mit ihrer Schwester Adele Boutiquen in Mailand betrieb. Er wurde von Biffi ermutigt, Kleidung zu entwerfen, und begann bald, Schmuck und Accessoires für Christiane Bailly und Walter Albini zu entwerfen. Letzterer ist ein unbesungener Held der Mode des 20. Jahrhunderts, während Bailly zu einer kleinen Gruppe prominenter junger Stylisten gehörte, die dazu beitrugen, der französischen Konfektionsmode in den 1960er Jahren einen hervorragenden Ruf zu verschaffen. Ferrés Arbeiten wurden von der italienischen Vogue fotografiert, und er sicherte sich Aufträge von Größen wie Karl Lagerfeld und Elios.

Ferré schätzte andere Kulturen und ließ sich von seinen Auslandsreisen inspirieren. Seine einflussreichste Reise - ein jahrelanger Aufenthalt in Indien - führte ihn zu leuchtenden Farben und Mustern bei seinen Abendkleidern und Tageskleidern. Dort entwarf er eine Kollektion für das in Genua ansässige Unternehmen San Giorgio Impermeabili. Ferrè entwirft für Marken wie Les Grenouilles und Baila und lernt den italienischen Geschäftsmann und Bekleidungshersteller Franco Mattioli kennen, mit dem er eine wichtige Zusammenarbeit beginnt. 

1978 wurden Ferré und Mattioli gleichberechtigte Geschäftspartner bei der Gründung von Ferrés eigenem Label, für das er in Mailand Damen- und Herrenmodekollektionen entwarf. Im Jahr 1983 wurde er zum ersten Professor für Mode an der Domus Academy ernannt. 

Während seiner Lehrtätigkeit wurde Ferré sechsmal mit dem Occhio d'Oro - Italiens Preis für den besten Modedesigner - ausgezeichnet. 1986 stellte er sein erstes Damenparfüm, seine ersten Couture- und Pelzkollektionen sowie eine neue Linie namens Studio 00l vor. Einige Jahre später wird er von Bernard Arnault, dem Eigentümer von Christian Dior, zum künstlerischen Leiter ernannt. 

Es war unerwartet, dass ein Italiener den Job bei Dior bekam - eine der begehrtesten Positionen in der Modebranche - da diese Position traditionell an französische Designer ging. Als Nachfolger von Marc Bohanschuf Ferré dort luxuriöse und auffällige Kleider, die in ihren skulpturalen Formen auf sein Architekturstudium zurückgreifen und gleichzeitig die lange Geschichte des legendären Hauses feiern. Er griff die taillierten Silhouetten der Nachkriegsjahre von Dior wieder auf, und seine Arbeiten verblüfften die Betrachter und strahlten Weiblichkeit aus. Für seine erste Kollektion für das Label erhielt Ferré 1989 den Dé d'Or-Preis.

Anfang der 1990er Jahre entwarf Ferré die Handtasche Lady Dior (vor ihrem Debüt 1995 hieß sie Chouchou). Das kastenförmige Accessoire mit dem Henkel an der Oberseite erfreute sich großer Beliebtheit, nachdem die französische First Lady Bernadette Chirac Diana, der Prinzessin von Wales, eine Version aus schwarzem Leder schenkte. Jede Tasche, die schließlich nach der Prinzessin benannt wurde, wird aus 130 Lederstücken gefertigt und von sieben Dior-Handwerkern bearbeitet, die mindestens acht Stunden damit verbringen, sie zu perfektionieren. 

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