Fotografía de Desnudo Impresionista

Surgido en la Francia del siglo XIX, el arte impresionista adoptó la pincelada suelta y la pintura plein-air para responder al movimiento de la vida cotidiana. Aunque los pioneros del movimiento Impresionista - Claude Monet, Edgar Degas, Paul Cézanne, Berthe Morisot, Camille Pissarro, y Pierre-Auguste Renoir - son ahora nombres muy conocidos, su obra supuso una ruptura radical con una escena artística dirigida y moldeada por tradiciones académicas durante unos dos siglos. Estas academias supervisaban un plan de estudios que hacía hincapié en las técnicas formales de dibujo, pintura y escultura y en los temas históricos.

Los impresionistas franceses recibieron la influencia de un grupo de artistas conocido como la Escuela de Barbizon , que pintaban lo que presenciaban en la naturaleza. El rechazo de los salones a las obras de estos artistas y de los impresionistas posteriores culminó en una exposición decisiva de 1874 en París que se organizó al margen de los sistemas de jurados. Después de que una obra de Monet fuera ridiculizada por un crítico como una "impresión" inacabada, el término se tomó como una celebración de su interés compartido por captar momentos fugaces como tema, ya fuera el clima cambiante de los paisajes rurales o el frenesí de una multitud urbana. En lugar del exigente realismo de la tradición académica, pinturas impresionistas, esculturas, grabados y dibujos representaban cómo un artista veía un mundo en movimiento.

Muchos pintores impresionistas se inspiraron en las perspectivas de los grabados japoneses importados junto con estos cambios en la pintura europea - Édouard Manet se basó en ukiyo-e grabados en madera y representó el diseño japonés en su Retrato de Émile Zola, por ejemplo. Artistas estadounidenses como Mary Cassatt y William Merritt Chase, que estudiaron en el extranjero, se vieron influidos por la obra de los artistas franceses, y a finales del siglo XIX el Impresionismo estadounidense tenía su propia estética distintiva, con pintores que respondían a la rápida modernización de las ciudades mediante obras creadas rápidamente y llenas de color y luz.

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