Henry George Keller

Desnudo Femenino Reclinado

c. 1948

Keller, destacado pintor de Cleveland, nació en el mar, frente a Nueva Escocia, el 3 de abril de 1869. Su formación más temprana tuvo lugar en Karlsruhe, Alemania, con Hermann Baisch (1846-1894), y después en la Escuela de Arte de Cleveland, la Academia de Bellas Artes de Cincinnati y la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. El joven artista era aprendiz en la W. J. Morgan Lithograph Company, también en Cleveland. Keller completó su formación artística en la Academia de Múnich (1899-1902) con Heinrich Johann Zügel (1850-1941), principalmente pintor de animales. Allí se habría codeado con Walt Kuhn. Al final de su estancia en Munich, ganó una medalla de plata. Su acuarela Santa Maria della Salute, en una colección privada, sigue la tradición de John Singer Sargent. Según Arthur Covey, Keller estuvo de vuelta en Múnich en 1904-05, y mencionó un cuadro titulado Animales asustados por la tormenta (Weimer, 1940, pp. 570-572). En Múnich, Keller también conoció a William Sommer, futuro postimpresionista de Cleveland. De vuelta en América, Keller encontró inmediatamente un trabajo en el Instituto de Arte de Pittsburgh y luego enseñó en su alma mater, la Escuela de Arte de Cleveland, hasta 1945. En Cleveland, observó Keller (en Milliken, 1950), había "una especie de impresionismo pálido, tímido y aguado" y él reaccionó contra él. Charles Burchfield, uno de sus alumnos más famosos, estudió en la Escuela de Arte de Cleveland entre 1912 y 1916, cuando Keller estudiaba arte asiático y mostraba tendencias modernistas, tras haber superado el impresionismo. Keller también era un entusiasta de los Ballets Rusos de Diaghelev, a los que vio en su gira americana. Estudió la psicología del color con el Dr. J. J. R. Macleod y recibió la influencia de Cézanne. También en esa época, Keller expuso dos obras en el Armory Show: Sabiduría y destino (Museo de Arte de Cleveland) y El valle (sin localizar). La primera muestra el lado más tradicional e intelectual de Keller, con sus clásicas figuras alegóricas en un paisaje tormentoso. El tema se inspiró en uno de los ensayos de Maurice Maeterlinck. El modernismo de Keller se revela en la acuarela contemporánea titulada Girasol, en el mismo museo, que recuerda algo de la bravura de la pincelada libre de John Marin. Keller formaba parte de un grupo llamado los Independientes de Cleveland. La lista de actividades expositivas de Keller es realmente asombrosa: desde locales de Cleveland a Chicago (incluida una muestra especial de sus dibujos lavados en mayo de 1920), Pittsburgh, Filadelfia y Nueva York, sus obras se exhibían año tras año. El Museo de Arte de Cleveland le concedió premios en numerosas ocasiones y, en 1939, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño. Ese año, su cuadro Día de circo se expuso en la Exposición Internacional Golden Gate de San Francisco, mientras que en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, su Granero de caballos apareció en la exposición de artistas contemporáneos. Aquí los caballos están más cerca de los del expresionista alemán Franz Marc que de los de Degas. El Museo Whitney conserva el carboncillo y la acuarela de Keller, Bird Rock, California (1925). El pintor murió en San Diego, el 3 de agosto de 1949.