William Sommer

Desnudo de pie con farolillos japoneses

c. 1916

William Sommer es considerado una persona clave en la llegada del modernismo europeo al noreste de Ohio. Nació en Detroit, Michigan, y en su juventud fue aprendiz durante siete años de un litógrafo. Estudió brevemente en una academia de arte en Alemania y luego trabajó como litógrafo en Nueva York antes de trasladarse a Cleveland, donde consiguió un importante contrato con la Otis Lithography Company. Allí entabló amistad con el escultor y pintor William Zorach, y ambos, decididos a ser artistas plásticos, empezaron a pintar juntos los fines de semana. También les intrigaban los movimientos de vanguardia, sobre todo tras el viaje de Zorach a París en 1910. En 1911, Sommer cofundó un grupo en Cleveland llamado Club Kokoon, un grupo mixto de artistas comerciales y modernistas radicales que buscaban la libertad para seguir sus tendencias independientes. Convirtieron una sastrería en estudio y celebraron exposiciones y conferencias, además de organizar un baile de máscaras anual que se convirtió en el centro de la vida bohemia de Cleveland. En 1913, él y sus colegas empezaron a pintar en Brandywine, a unos 50 km al sur de Cleveland, y convirtieron una escuela en estudio. Dedicaban cada vez más tiempo a pintar con acuarela porque podían trabajar espontáneamente y se secaba rápidamente. Rechazando las ideas convencionales de belleza, se esforzaron por expresar la emoción, la espontaneidad y la fantasía. Uno de los alumnos más aventajados de Sommer fue Charles Burchfield. Mientras perfeccionaba su estilo maduro, tuvo dificultades económicas porque se ganaba la vida con la litografía comercial, que se estaba quedando obsoleta, y la Depresión azotaba la nación, lo que le hizo perder su trabajo. Se convirtió en artista de la WPA, realizando murales en el noreste de Ohio. Tras su muerte, a los 82 años, cayó en el olvido hasta 1980, cuando Hilton Kramer, crítico del "New York Times", elogió su obra. De mayo a julio de 1994, el Consejo de las Artes de Ohio organizó una retrospectiva de su obra en la Galería Riffe de Columbus. Su obra se encuentra en muchas colecciones públicas, como el Museo Nacional de Arte Americano, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo Whitney de Arte Americano.