Chiura Obata

"Dalias" Chiura Obata, Japonesa Americana, Delicado Trabajo Floral Rojo y Azul

1940

Chiura Obata es una de las artistas californianas y líderes culturales japoneses-estadounidenses más importantes del siglo pasado. Nacido en Okayama (Japón), Obata emigró a San Francisco en 1903. Para entonces, ya estaba integrando las prácticas occidentales en su creación artística, y siguió experimentando con nuevos estilos y métodos a lo largo de sus siete décadas de carrera. En la actualidad, Obata es más conocido por sus majestuosas vistas del Oeste americano, bocetos basados en viajes de senderismo para captar lo que él llamaba "Gran Naturaleza". En 1903, Obata se trasladó a San Francisco y empezó a trabajar como ilustrador para The New World y The Japanese American, dos periódicos japoneses de la ciudad. También trabajó como diseñador comercial. Obata ayudó a fundar la Sociedad de Arte Este-Oeste de San Francisco en 1921, que pretendía promover el entendimiento intercultural a través del arte. Este objetivo se reflejó en su adopción del estilo Nihonga, que fusionaba la pintura tradicional japonesa de tinta sumi-e con las convenciones del naturalismo occidental. Pasó gran parte de la década de 1920 pintando paisajes por toda California, y entre sus temas favoritos estaban los paisajes de montaña. En 1927 visitó Yosemite y Sierra Nevada, y pintó más de cien cuadros y bocetos de la alta montaña. Obata permaneció en EEUU hasta la muerte de su padre en 1928. En 1932, Chiura Obata regresó a Estados Unidos y comenzó a trabajar como profesora de arte en la Universidad de California, Berkeley. En abril de 1942, Chiura Obata y su esposa Haruko se encontraban entre los más de 100.000 estadounidenses de origen japonés que fueron trasladados de sus hogares a lo largo de la costa oeste a diez campos de reubicación. Primero fue enviado a Tanforán. En septiembre de 1942, fue trasladado al campo de internamiento de Topaz, Utah. Durante su internamiento en diferentes campos, el artista realizó un centenar de bocetos y pinturas hasta su liberación en 1945. Durante su confinamiento en Topaz, organizó y dirigió la Escuela de Arte de Topaz para los 8.000 japoneses-americanos del campo. Las obras de arte de Obata de esta época sirven como diario visual de la vida cotidiana de los internados, y también como poderoso y duradero testamento de la perseverancia del espíritu humano cuando se enfrenta a los prejuicios. En 1943 fue liberado de Topaz y se trasladó con su familia a San Luis, donde encontró trabajo en una empresa de arte comercial. Cuando se levantó la prohibición de la exclusión militar en 1945, fue readmitido en su puesto en la Universidad de California, donde permaneció hasta su jubilación en 1954. Obata fue un profesor muy popular y desempeñó un papel fundamental en la introducción de técnicas y estéticas artísticas japonesas que se convirtieron en una de las características distintivas de la Escuela de Acuarela de California. Tras su jubilación, siguió pintando, haciendo bocetos y viajando por la campiña estadounidense. En 1965 recibió una orden del emperador japonés para promover el intercambio cultural entre Estados Unidos y Japón. El Museo Smithsonian de Arte Americano organizó una retrospectiva de su obra en 2019-2020.