Elisabeth Spalding

Pequeñas flores de jardín, Pintura de interior en acuarela de bodegón del siglo XX

En 1874, a la edad de seis años, Elizabeth Spalding y su familia se establecieron en Denver, donde su padre, el reverendo John F. Spalding, se convirtió en uno de los primeros obispos de la diócesis de Colorado de la Iglesia Episcopal. Tras graduarse en Wolfe Hall, una academia femenina de Denver donde más tarde enseñó, se fue a Nueva York en 1890 para estudiar dibujo en una escuela privada y pintura en Cooper Union con J. Alden Weir. Más tarde, en esa misma década, regresó a Nueva York para estudiar en la Liga de Estudiantes de Arte con Leonard Ochtman, con quien también hizo bocetos al aire libre. También pasó los veranos trabajando con varios eminentes artistas estadounidenses: Arthur Wesley Dow en Ipswich, Massachusetts; John F. Carlson en Woodstock, Nueva York; Charles H. Woodbury en Ogunquit, Maine; y Henry McCarter en las clases de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Chester Springs, Pensilvania. También estudió en Francia e Inglaterra y vivió brevemente en Washington, DC. Pasó la mayor parte de su carrera en Denver, donde se convirtió en miembro fundador de varias importantes organizaciones artísticas locales. El primero fue el Club de Arte Le Brun, el primer grupo artístico femenino de la ciudad, creado en 1890 con el nombre de la famosa artista francesa del siglo XVIII Élisabeth Louise Vigée Le Brun. En 1893, Spalding y otros miembros del Club Le Brun (Henrietta Bromwell, Emma Richardson Cherry y Harriet Hayden) se unieron a seis de sus colegas, hombres y mujeres, para formar el Club de Artistas de Denver, que en 1923 se convirtió en el Museo de Arte de Denver. A lo largo de los años expuso en muchas de las exposiciones anuales de ambas organizaciones y formó parte de sus comités de colgado. En reconocimiento a su talento como artista acuarelista, en 1919 fue elegida miembro del Club de Acuarela de Nueva York, concedido en aquella época sólo a un pequeño número de mujeres artistas del Oeste. Durante la Primera Guerra Mundial donó veinticinco de sus acuarelas para que se vendieran en la Tienda de la Cruz Roja del centro de Denver, y los beneficios se donaron a la Cruz Roja Americana para el esfuerzo bélico. En 1928 se convirtió en uno de los cincuenta y dos miembros fundadores del Gremio de Artistas de Denver, una organización que englobaba a la mayoría de los artistas profesionales de la ciudad. Participó en muchas de sus exposiciones anuales en Chappell House, la primera sede del Museo de Arte de Denver. La mayoría de sus temas trataban el paisaje de Colorado y naturalezas muertas con flores autóctonas del estado. Sus paisajes, tanto al óleo como a la acuarela, realizados in situ o en su estudio a partir de observaciones personales, eran de estilo postimpresionista. Subrayando la extensión y la fuerza de las montañas y los valles de Colorado, los pintó a distintas horas del día, transmitiendo su atmósfera y su luz cambiante.