Hugh Henry Breckenridge

Phlox, hacia 1906

ca. 1906

Nacido en Leesburg, Virginia, en 1870, Breckenridge dibujaba incesantemente de niño y, gracias al estímulo de su maestro Paul Laughlin, decidió seguir una carrera como artista. Cuando cumplió quince años, sus padres le permitieron a regañadientes abrir un estudio en Leesburg para que pudiera ganar la matrícula necesaria para asistir a la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. En 1887 ingresó en la Academia, institución a la que estaría afiliado la mayor parte de su vida. Breckenridge ganó el Primer Premio Charles Toppan de la Academia en 1890 y en 1891 obtuvo la Beca de Viaje Cresson, que le permitió perseguir su sueño de continuar sus estudios en el extranjero. Breckenridge fue a París en 1892 y se matriculó en la Académie Julian como alumno de William Bouguereau, William G. Ferrier y Lucien Doucet. La formación académica que Breckenridge recibió resultó beneficiosa para el trabajo de retratista que realizaba a menudo para ganarse la vida, pero le interesaban más los enfoques no académicos del arte. Como muchos artistas de finales del siglo XIX, respondió con entusiasmo a los nuevos y apasionantes cambios artísticos que se estaban produciendo rápidamente en Europa y América. Le interesaba especialmente la exploración del color y las teorías del color. Durante su estancia en París, quedó cautivado por el Impresionismo y sus cuadros pronto empezaron a reflejar ese interés. A su regreso a Estados Unidos en 1893, experimentó con las técnicas impresionistas de pintar el color y la luz en paisajes, cuadros figurativos y retratos. De vuelta a Filadelfia, Breckenridge comenzó su carrera docente de por vida. Primero dio clases en la Escuela Springside para Niñas de Chestnut Hill (Pensilvania). Además, en 1894 le ofrecieron el puesto de Secretario del Profesorado de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde enseñó hasta su muerte en 1937. En 1900, él y Thomas Anshutz abrieron la Escuela de Pintura de Verano Darby en las afueras de Filadelfia, que trasladaron a Fort Washington, Pensilvania, en 1902. Aunque Anshutz murió en 1913, Breckenridge mantuvo la Escuela Darby hasta 1918. Desde 1920 hasta 1937, dirigió la Escuela de Arte Breckenridge en Gloucester, Massachusetts, durante los meses de verano. Durante su segundo viaje al extranjero, en el verano de 1909, Breckenridge conoció los últimos experimentos pictóricos de los postimpresionistas y los fauves. Estas experiencias le convirtieron tempranamente en un converso al Modernismo, que persiguió en sus pinturas a su regreso a América. Se mantuvo al corriente del movimiento modernista visitando la Galería 291 de Alfred Stieglitz en Nueva York, y se suscribió a la influyente revista de arte de vanguardia de Stieglitz, Camera Work. En 1913, compartió estudio con Arthur B. Carles en el edificio Fuller de Nueva York. Los dos pintores se hicieron muy amigos, pintando a menudo los mismos temas y de la misma manera, inspirados por la pincelada estructural de Paul Cézanne y los colores vivos de Matisse. Esto dio lugar a lo que Breckenridge llamó sus "'pinturas tapiz', que combinaban pinceladas anchas en damero con una vigorosa técnica neoimpresionista".