Sir William Rothenstein

Retrato de Edward Johnston

William Rothenstein nació en Bradford, West Yorkshire, en el seno de una familia judeo-alemana. Rothenstein abandonó la Bradford Grammar School a los dieciséis años para estudiar en la Slade School of Art de Londres (1888-1893), donde recibió clases de Alphonse Legros, y en la Académie Julian de París (1889-1893), donde conoció a James McNeill Whistler, Edgar Degas y Henri Toulouse-Lautrec, y recibió su estímulo. Durante su estancia en París también entabló amistad con el artista angloaustraliano Charles Conder, con quien compartió un estudio en Montmartre. En 1893 regresó a Inglaterra para trabajar en "Personajes de Oxford", una serie de retratos litográficos. En Oxford conoció y se hizo íntimo amigo del caricaturista y parodista Max Beerbohm, que más tarde lo inmortalizó en el cuento Enoch Soames (1919). Durante la década de 1890, Rothenstein expuso con el New English Art Club y, en 1900, ganó una medalla de plata por su cuadro La casa de muñecas en la Exposition Universelle. En 1898 cofundó con John Fothergill la Galería Carfax en St. James' Piccadilly. La Galería Carfax expuso la obra de Auguste Rodin, cuya creciente reputación en Inglaterra debía mucho a la amistad y el celo misionero de Rothenstein. Más tarde, la galería acogió las tres exposiciones del Grupo de Camden Town, dirigido por Walter Sickert, amigo y contemporáneo íntimo de Rothenstein. Rothenstein es más conocido por sus dibujos de retratos de personajes famosos y por ser artista de guerra oficial tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. También era miembro de la Sociedad Internacional de Escultores, Pintores y Grabadores. Algunos ejemplos son Parting at Morning (1891), Mother and Child (1903) y Jews Mourning at a Synagogue (1907), todos ellos propiedad de la Tate Gallery. La National Portrait Gallery posee más de doscientos de sus retratos. En 2011, la BBC y la Fundación Catálogo Público empezaron a catalogar en línea todos sus cuadros de titularidad pública. Entre 1902 y 1912, Rothenstein vivió en Hampstead, Londres. Durante este periodo, Rothenstein trabajó en una serie de importantes pinturas en el East End de Londres, predominantemente judío, algunas de las cuales se incluyeron en la influyente exposición de 1906 de Arte y Anticuarios Judíos en la Galería Whitechapel. Rothenstein fue director del Royal College of Art de 1920 a 1935, donde animó a figuras como Edward Burra, U Ba Nyan y Henry Moore. Moore escribiría más tarde que Rothenstein "me dio la sensación de que no había barreras ni límites a lo que un joven estudiante de provincias podía llegar a ser y hacer". Sus colecciones de dibujos de retratos incluyen Personajes de Oxford (1896), Retratos ingleses (1898), Doce retratos (1929) y Contemporáneos (1937). Escribió varios libros y panfletos críticos, entre ellos Goya (1900; la primera monografía inglesa sobre el artista), A Plea for a Wider Use of Artists Craftsmen (1916) y Whither Painting (1932). Durante la década de 1930 publicó tres volúmenes de memorias: Hombres y Recuerdos, Vol I y II y Desde los Cincuenta. Rothenstein fue nombrado caballero en 1931.