William Henry Hunt OWS (1790-1864) (atrib.)
Estudio de un lactante en reposo
Acuarela y grafito realzado con óxido de zinc sobre papel
13,9 x 18,5 cm; (dentro del marco) 31,1 x 25,6 cm.
Procedencia:
Colección privada, Estados Unidos;
Bonhams, 15 de junio de 2010, lote 142;
Colección privada, Reino Unido.
Este estudio bellamente trabajado de un bebé en reposo es un ejemplo particularmente sensible de la sofisticación técnica y de observación de William Henry Hunt. Suavemente recostado, el niño mira hacia arriba con benigna tranquilidad, con los ojos azules y el puño de encaje sutilmente coloreados del mismo azul pálido. La forma del niño emerge tranquila de una masa de tela blanca arrugada, con dedos cortos que salen de una mano carnosa y rasgos delicados. Este dibujo inacabado proporciona un agradable estudio del enfoque de Hunt, con capas de aguada aplicadas sobre un contorno instintivo de la figura, realzadas después con generosos toques de pigmento blanco opaco para iluminar el vestido y la frente. El punteado de color alrededor de la cabeza del niño es típico de la técnica de Hunt, al igual que el medio blanco, que con toda seguridad es óxido de zinc, o "blanco chino". Hunt experimentó con el nuevo pigmento durante la década de 1830, e introduciría goma para producir una imprimación espesa, o los reflejos brillantes que se ven en el presente dibujo.
Mientras que los dibujos de Hunt de niños (a menudo de clase trabajadora) poseen una cualidad humorística o didáctica, la sensibilidad de la presente obra es indicativa de una importante conexión personal. Es plausible que el niño sea un miembro de la propia familia de Hunt. Su hija Emily Effie nació en 1832, y se sabe que modeló para numerosas obras. La cuñada de Hunt, María, también tuvo dos hijos que actuaron como modelos para su tío. Como Hunt insistía en pintar del natural, y nunca de memoria visual, recurría a los miembros de su familia para ahorrarse la dificultad de encontrar modelos lo bastante pacientes como para sentarse durante largos periodos.
William Henry Hunt fue uno de los acuarelistas más renombrados y productivos de su época, considerado por su gran naturalismo e inventiva técnica. Entre sus admiradores se encontraba John Ruskin, que recibió clases de Hunt en 1854 y 1861, y cuya descripción de la técnica punteada de Hunt en sus Elementos del dibujo de 1854 fue una influencia para los puntillistas. Nació en 1790, hijo de John Hunt, hojalatero y japonista, y de su esposa Judith. Fue bautizado el 28 de marzo de 1970 en 8 Old Belton Street, Londres. Hunt nació con una deformidad congénita en las piernas y padeció problemas de salud que le impidieron seguir el oficio de su padre. Un tío observó que su "sobrino, el pequeño Billy Hunt [...] siempre fue un pobre lisiado, y como no servía para nada, hicieron de él un artista" (Witt, p. 31). A los dieciséis años, Hunt fue aprendiz del pintor paisajista John Varley durante siete años, con quien vivió un tiempo en el número 8 de Broad Street, Golden Square, Londres. En 1807 Hunt expuso tres óleos en la Real Academia, y en 1808 ingresó en las Escuelas de la Real Academia. Al mismo tiempo, se matriculó en la "Academia Monro" del Dr. Thomas Munro, mecenas de acuarelistas que pagaba a Hunt 7s. 6 d. al día por sus cuadros. Poco después, Hunt recibió un encargo del conde de Essex para pintar vistas de su finca y de los interiores de Cassiobury, y lo mismo hizo para el duque de Devonshire.
Entre 1807 y 1825, Hunt expuso 14 obras en la Royal Academy, y en 1824 fue elegido miembro de la Sociedad de Pintores en Acuarela (la Antigua Sociedad de Acuarela), convirtiéndose en miembro de pleno derecho en 1826. Hunt siguió la moda contemporánea y desarrolló un gran interés humano, produciendo estudios de personajes rurales y domésticos. En 1830 se casó con su prima Sarah Holloway, de dieciocho años, con la que tuvo a su hija Emma Effie. En 1845, Hunt abrió un estudio en el número 62 de Stanhope Street, Hampstead Road, Londres, que más tarde Walter Sickert describió como "una pequeña caja iluminada desde arriba que no podía medir más de dos metros cuadrados" (Witt, p. 56). An He trabajaba de sol a sol, aunque un solo dibujo podía tardar quince días en completarse. Hunt recibió un certificado de mérito tras su exposición de once obras en la Exposición Universal de París de 1855, donde el poeta francés Charles Baudelaire destacó su obstinado realismo. En 1857 se incluyeron treinta obras de Hunt en la Exposición de Tesoros Artísticos de Manchester, sólo superada en número por Turner y David Roberts. Al final de su vida, Hunt había expuesto 791 obras en la Old Watercolour Society. Dejó unas 60.000 libras que se repartirían en anualidades para su familia, una suma considerable teniendo en cuenta que los ingresos anuales de un trabajador cualificado eran de 150 libras (Jones, p. 5).
Bibliografía y lecturas complementarias:
Englund, Craig W., "El naturalismo construido en las acuarelas de William Henry Hunt", Huntingdon Library Quarterly, 53, nº 1 (invierno de 1990), pp. 67-85.
Jones, Tom, William Henry Hunt, 1790-1864 (Wolverhampton: Galería de Arte y Museo de Wolverhampton, 1981)
Witt, Sir John Clermont, William Henry Hunt, 1790-1864, Vida y obra, con un catálogo (Wallop: Barrie
Jenkins, 1982).