Alfons Van Beurden

Madre e hijo

1895

El niño de doce años Alfons Van Beurden ya tenía claro que la escultura era su destino. Ya antes de comenzar su formación en la Academia de Amberes (1868) había estado aprendiendo carpintería durante dos años en la empresa Goemans, donde su padre tenía buenos contactos. La dedicación y la diligencia garantizaron un rápido desarrollo que ya le había valido a Van Beurden el primer premio de escultura en 1874. Habría otros, incluidos premios por dibujar. Van Beurden tuvo un hijo que también se llamó Alfons, y más tarde se hizo un nombre como pintor. Es probable que el escultor de 25 años participara en su primera exposición en 1879, en el Salón Trianual de Amberes. Van Beurden acrecentó su fama con dos proyectos para los que no recibió ningún encargo, pero sí su conciudadano algo mayor Frans Joris (1851-1914): una estatua del anciano Hendrik Conscience (1812-1883) y, un poco más tarde, la suntuosa tumba de ese mismo autor. En años posteriores recibió algunos encargos importantes: tanto en el interior como en el flamante Museo de Amberes pueden admirarse aún hoy magníficas obras monumentales suyas. En el Ayuntamiento también hay llamativos bronces con su firma. El tema central absoluto de su arte se sitúa en el ámbito del llamado arte burgués de salón. En la representación perfecta de jóvenes desnudos, mujeres y, sobre todo, niños pequeños, Alfons Van Beurden destacó como nadie. Su manejo del material, sus habilidades técnicas y sus conocimientos anatómicos generan asombro y respeto hasta el día de hoy. Van Beurden prefería claramente el encanto al drama, y adoraba la picardía y las reacciones inesperadas de sus modelos, que era capaz de plasmar en terracota, mármol o bronce, siempre con un alto grado de verosimilitud. Las cualidades de Van Beurden no sólo fueron apreciadas en Bélgica, su país de origen: fue reconocido con innumerables premios en el extranjero, tan lejos como Australia. Los coleccionistas de Liverpool y Londres le siguieron después de que el artista celebrara exposiciones en estas ciudades. En su propio país, el escultor también era muy apreciado como retratista. Prefiriendo trabajar en mármol, realizó innumerables bustos sobrios y realistas. Cuando en 1884 Van Beurden se convirtió en miembro del círculo artístico de Amberes denominado Als Ick Kan (Si puedo) (pero conocido oficialmente como Union Artistique des Jeunes) retrató a todos sus miembros. El presidente Jan-Willem Rosier (1858-1931) pintó un cuadro del propio artista trabajando en su estudio. También posó para el pintor más joven Julien Creytens (1897-1972). La producción artística de Van Beurden es impresionante. De la larga lista de exposiciones en las que participó y de la lista aún más larga de subastas -aún hoy- en las que se pusieron a la venta obras suyas, se deduce que una vida productiva en extremo tipificó y engalanó la vida de este afable artista.