Frederick William MacMonnies

Estatuilla de bronce patinado de William Shakespeare

Circa 1895

Escultor de figuras clásicas, Frederick MacMonnies, nacido en Estados Unidos, tuvo fama en Estados Unidos y Europa en la última mitad del siglo XIX y principios del XX. Volvió ocasionalmente a América, pero vivió la mayor parte de su vida como expatriado en Francia. Era especialmente conocido por sus esbeltas figuras de bronce, sobre todo las tituladas Diana. Los nombres clásicos de estas figuras le permitían aparentar corrección, pero le daban la oportunidad de modelar esbeltos desnudos. Frederick MacMonnies fue uno de los primeros escultores estadounidenses en reconocer el mercado potencial de la clase media. Obtuvo los derechos de autor de sus obras y luego contrató a fundiciones para producir en serie algunas de sus figuras, como Diana, en tamaños más pequeños. MacMonnies nació en Brooklyn, Nueva York, y fue un niño prodigio tallando piedra. A los 18 años, trabajó en el estudio de Augustus Saint-Gaudens, y luego le convenció para que se convirtiera en su ayudante, manteniendo a los modelos húmedos y cubiertos, haciendo recados y limpiando el estudio. Por las tardes estudió en la Liga de Estudiantes de Arte, Cooper Union y la Academia Nacional de Diseño. En el estudio de Saint-Gaudens conoció a muchas de las personas adineradas que compartían las ideas de Saint-Gaudens, basadas en el Beaux-Arts, de que el arte y la arquitectura debían unificarse para crear en América un arte público igual al de la antigüedad clásica o la Europa del Renacimiento. Entre los hombres que MacMonnies conoció a través de Saint-Gaudens y que más tarde impulsaron su carrera estaban los arquitectos Stanford White y Charles McKim y John LaFarge, decorador de mansiones de los ricos, incluidos los Vanderbilt. Tras cuatro años de estudio y trabajo en Nueva York, MacMonnies se marchó a París, optando por las técnicas más modernistas que podía aprender allí frente a la enseñanza más tradicional de la escultura en Roma. Uno de sus primeros maestros fue Alexandre Falguiere, que había sido instructor de Saint-Gaudens y que inyectó cierto realismo contemporáneo a sus figuras clásicas. MacMonnies se mezcló con muchos expatriados estadounidenses de clase alta y conoció a su futura esposa, Mary Fairchild, pintora. MacMonnies regresó brevemente a casa para ayudar a Saint-Gaudens en un proyecto y luego fue admitido en París, en la Escuela de Bellas Artes, donde realizó numerosas figuras clásicas inspiradas en el estilo de los pequeños bronces de la Florencia italiana del Renacimiento. En 1889, consolidó su reputación con su escultura de "Diana" en el Salón de París. La ejecución de su escultura desnuda era un reto para un escultor como él, que se esforzaba por conseguir figuras esbeltas y bien proporcionadas: la "estetización del desnudo". (Katz 12) En aquella época, la mayoría de las modelos femeninas eran campesinas pobres, fornidas, con mala figura, pies deformados y a menudo sin bañar. Sin embargo, MacMonnies encontró a Marie Caira como modelo para sus figuras de Diana, y ella, procedente de una familia profesional de modelos, tenía la figura y la estatura social que satisfacían sus criterios. Aunque eligió vivir en París, muchos de sus encargos de esculturas públicas y privadas de los años siguientes, con la ayuda de Saint-Gaudens y del también arquitecto Stanford White, tuvieron lugar en Estados Unidos.