Neil Daza

Teatro Odeón, C. I. M. Avenida Recto, Manila

1997

Neil Daza (n. 1961, Paranaque, Metro Manila) creció visitando a su padre, un antiguo coronel militar que fue hecho prisionero político, en Fort Bonifacio durante el régimen de Marcos. Daza, que pertenecía a una familia de activistas, recurrió a la fotografía y la pintura para enfrentarse a las condiciones volátiles de la época. Influido por Jess Abrera y otros realistas sociales, primero estudió Bellas Artes en la Universidad de Santo Tomás, pero pronto cambió el pincel por la cámara cuando tuvo la oportunidad de trabajar para las publicaciones Malaya, Midday y WeForum. Sin embargo, su carrera en el fotoperiodismo (1986-1989) se vio truncada por un accidente mientras cubría al Nuevo Ejército del Pueblo en las Cordilleras. Su lesión, que evolucionó hacia una hernia discal, le impidió volver al campo. Tras su recuperación, se matriculó en talleres de producción cinematográfica en el Instituto Cinematográfico Mowelfund y en PETA de 1991 a 1995. Fue en este periodo donde conocería a sus compañeros cineastas Avic Ilagan, Ricky Orellana, Robert Quebral y Ellen Ramos, con quienes formó el colectivo Blacksoup Project. Alquilaron un espacio para su primera oficina en Marikina Shoe Expo, Cubao, trabajaron en la segunda planta y utilizaron la primera como espacio de exposición para fotografía. Daza fue su comisario jefe y organizó exposiciones como "Kambyo", una muestra de imágenes de teléfonos móviles, y "Detritus", fotografías de crímenes de los archivos del periódico sensacionalista People's Tonite (1987-2002). Esta última se expuso con un nuevo título, "Nil", en 2018 en la galería Artinformal, debido a la insistencia de su co-comisario Erwin Romulo, que la consideró una respuesta oportuna a las ejecuciones extrajudiciales bajo la administración Duterte. Daza, que ya es un consumado cineasta, celebró en 2017 una exposición individual de fotografías en el Centro Cultural de Filipinas. "Neil Daza 25 Veces, Imágenes de Detrás de la Cámara" recorre 25 años documentando teatro, cine y televisión. "Me gusta hacer películas porque te obligan a convertirte en un pictorialista", decía en una entrevista. Sus imágenes, como él las describe, oscilan entre lo real y lo irreal. En la secuencia onírica de Bwaya (2014), una chica con toga blanca navega por una extensión de niebla gris y verdes pantanos. Las figuras solitarias se captan con serena intensidad: Los marcados contrastes de luz y sombra resaltan los rasgos austeros de un hombre visto desde un reflejo (Badil, 2013); una actriz anciana que descansa antes de su toma (Maalaala Mo Kaya, 2007) está rodada en sombríos tonos grises, aparentemente esperando algo que nunca llega. Incluso en estos fotogramas, su enfoque está ligado a una búsqueda fiel de la narrativa, en la que incluso la luz es tratada como un personaje. "Tiene que ser real", insiste. "Tiene que estar motivado". Siempre con una humilde cámara de apuntar y disparar, un teléfono móvil o una Instax portátil, Daza captaba tanto tomas entre bastidores como imágenes documentales del lugar de rodaje. Daza espera producir algún día un libro que reúna las fotografías de su larga carrera cinematográfica.