Théophile Alexandre Steinlen

Un gato negro y una simpática niña holandesa, de Le Chat Noir

1898

Theophile Alexandre Steinlen nació en Lausana en 1859. Se nacionalizó francés en 1901. Fue pintor, grabador, ilustrador, cartelista y escultor. Antes de instalarse en París, dio un rodeo hasta Mulhouse, donde uno de sus tíos le colocó en el taller de uno de los mejores litógrafos de la época. Se instaló definitivamente en Montmartre en 1881. Willette le presentó a sus compañeros del Cabaret du Chat-Noir animado por Rodolphe Salis. Conoció a Toulouse-Lautrec, Forain, Léandre, Debussy, Eric Satie, Verlaine, Alphonse Allais y Aristide Bruant. Participó en las representaciones del famoso teatro de sombras del cabaret con historias de animales y, la mayoría de las veces, secuencias protagonizadas por gatos, por los que siente especial afecto. Los felinos aparecerán a lo largo de su actividad como "paréntesis" en una obra atormentada. No hay, en este tormento, la expresión de ningún problema personal, sino una dolorosa compasión por la vida de los seres explotados y marginales. He pintó y dibujó idilios, pelotas y bastrings, trabajadores, niños y gosselin, los pobres, los pequeños trabajadores, niñas y marlous. A veces hacía carteles. En los más logrados ("Le lait pur de la Vingeanne" y el "Fer Bravais") impuso, pertinente o no, la presencia de gatos. En 1901, Steinlen trabaja para L'Assiette au beurre , el periódico satírico más virulento jamás publicado, y se lanza sin reparos contra las instituciones de la III República. Sus obras se encuentran en numerosas Colecciones Públicas, como el Petit Palais de Ginebra, el Museo del Hermitage de San Petersburgo y la Galería Nacional de Arte de Washington.