Paul Schumann

Edificio Woolworth, Nueva York

1915

Paul R. Schumann fue un pintor de paisajes marinos impresionista de Texas, al que se ha llamado el homólogo de Winslow Homer en la Costa del Golfo. Nació en Reichersdorf, en el estado alemán de Sajonia, en 1876, uno de los cuatro hijos de Albert F. Schumann y Mina Clara Zincke. Sólo él y su hermano, Albert Otto, sobrevivieron a la infancia. La familia emigró a Estados Unidos en 1879 y se estableció en Galveston, Texas, donde vivió hasta su muerte. Schumann mostró un temprano interés por el arte y recibió el estímulo del superintendente de las Escuelas Públicas de Galveston. Estudió pintura con el pintor local Julius Stockfleth, antes de dedicarse a la pintura plein air. Se casó con Carolina Adela Bergmann, de Fredericksburg, Texas, en 1903, y más tarde la consideró su fuente de inspiración. Tuvieron tres hijos, Paul August, Clara Adela y Robert Edward. Carolina murió en 1937. Pintó muchos cuadros en Fredericksburg y sus alrededores, así como en Nuevo México. Schumann empezó como retratista y paisajista, pero se hizo más conocido por sus posteriores marinas y escenas portuarias. Los escritores han especulado con la posibilidad de que su preferencia por los temas marinos estuviera influida por la experiencia infantil de caer en la carrera del molino, en la serrería de su padre, o por su viaje a través del océano, a la edad de tres años. Un crítico escribió que capta con una destreza infalible el parentesco del mar con el cielo y la tierra, las nubes de tormenta, las cabezas de trueno enfurruñadas y malhumoradas o el cielo lavado, tras un chaparrón de abril.

Schumann construía maquetas de barcos que utilizaba como modelos para sus paisajes marinos, en los que a veces aparecían barcos y naves, desde pesqueros hasta goletas de tres mástiles. Durante la década de 1910, viajó mucho por Estados Unidos, pintando en Nuevo México, Arizona, Colorado, California, Illinois y a lo largo de la costa atlántica sudoriental. Su lugar favorito seguía siendo la costa del golfo de Texas, por sus colores tropicales y sus cambiantes cielos, y llegó a ser conocido como un destacado intérprete de los cielos típicos de Texas, así como de los azules más profundos del Atlántico Sur y de las tranquilas aguas de la costa del Pacífico.

Schumann perteneció a varias asociaciones artísticas, como la Asociación de Arte de Nueva Orleans, la Liga de Arte de Galveston, la Sociedad de Artistas Independientes, la Sociedad de Artistas de Texas, la Liga de Arte de los Estados del Sur y la Asociación de Bellas Artes de Texas. Schumann expuso su obra con frecuencia y, a lo largo de su carrera, ganó muchos premios, galardones y medallas de exposiciones. Su obra forma parte de las colecciones de varios museos e instituciones, como la Biblioteca Rosenberg (Galveston, Texas), el Museo de Arte de Fort Worth (Texas), el Museo Histórico Panhandle-Plains (Texas) y la Universidad Estatal del Suroeste de Texas. Murió de cáncer de páncreas en 1946.

Schumann comenzó como realista y evolucionó hacia el impresionismo, pasando del pincel a la espátula como herramienta principal. De su cuadro, La tormenta, señaló que empezó con un pincel y después utilizó los dedos. Su fuerte empaste ha sido comparado con el de Wayne Thiebaud. Su paleta se basaba en gran medida en los colores primarios y trabajaba principalmente al óleo, aunque también realizaba estudios con acuarela, pluma y tinta y crayola. Trabajaba a menudo al aire libre, convirtiéndose en una figura familiar para los pescadores locales, que a veces desplazaban sus barcos para ayudar en sus composiciones. En parte debido a una técnica impresionista que no permitía pintar mucho, Schumann era un artista prolífico, que podía llegar a pintar hasta tres lienzos al día. Se le atribuyen unos 1500 cuadros, en 25 años, y pudo mantener a su familia con su pintura y la enseñanza privada, incluso durante los años de la Depresión.

Se decía que, como profesor, Schumann exigía a sus alumnos que hicieran dibujos durante cinco años, antes de permitirles trabajar con el color. Los críticos han elogiado a Schumann por la intensidad atmosférica y el vigor de sus paisajes marinos. Un crítico escribió que, en el arte estadounidense, el Sr. Schumann probablemente no tenga parangón a la hora de plasmar al óleo unas aguas danzantes o un velero sobre un mar cristalino. El Expreso de San Antonio admiró la nitidez de sus colores, los tonos cálidos de la luz solar reflejada por la tarde y la hermosa transparencia de la arena húmeda de la playa, resplandeciente por los reflejos del cielo de junio y sus ondulantes nubes iluminadas por el sol. Un crítico francés calificó su obra de audaz, directa y libre y llamó al propio Schumann poeta de exquisita sensibilidad. Un crítico estadounidense concluyó que Schumann estaba haciendo por las costas tejanas del Golfo lo que Winslow Homer hizo por la costa de Maine, argumentando que si hubiera pintado a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra en lugar de la del Golfo de México, sus marinas habrían sido conocidas en todo el mundo.