Jean Louis Andre Theodore Gericault

Paso del Monte Saint-Bernard

1822

Théodore Géricault nació en Rouen en 1791, en el seno de una familia acomodada de la región de la Mancha. Su padre, magistrado y rico terrateniente, dirigía una fábrica de tabaco. La familia se trasladó a París hacia 1796, y en 1810 Théodore Géricault entró en el taller de Carle Vernet, donde conoció a su hijo Horace. Después estudió con Pierre-Narcisse Guérin antes de ingresar, el 5 de febrero de 1811, en la Escuela de Bellas Artes de París, donde siguió una formación clásica basada en la copia de los maestros del Museo del Louvre. Géricault fue expulsado de la Escuela de Bellas Artes en 1812 por su mala conducta; entonces alquiló un almacén trasero en la calle de la Michodière, donde pintó una de sus primeras obras maestras, un retrato de un oficial de la guardia imperial (el teniente Dieudonné) cargando mientras montaba a caballo. Este cuadro se expuso en el Salón de 1812 y le valió la medalla de oro ¡a la edad de 21 años! Géricault se convirtió en un pintor muy solicitado, especializado en temas militares. Géricault se enamoró de su tía Alexandrine Caruel de Saint-Martin (esposa del hermano de su madre). Con 28 años menos que su marido, ella sólo era 6 años mayor que él. De este romance, que duró muchos años, nació un hijo, Georges-Hippolyte, en 1818. Tras un breve compromiso en la Compañía de Mosqueteros Grises del rey Luis XVIII, Géricault, decepcionado por no haber ganado el Premio de Roma, pasó dos años en Italia. A su regreso, en 1817, se embarcó en la creación de su obra maestra, La Balsa de la Medusa, que se expuso en el Louvre en 1819 y fue recibida negativamente por la crítica. La presentación de la Balsa en Londres en 1820 llevó a Géricault a la capital inglesa, primero durante un periodo de dos meses entre abril y junio de 1820, y luego de nuevo en 1821, tras un regreso al continente y una estancia en Bruselas. El cuadro fue recibido triunfalmente en Inglaterra (en parte por razones políticas opuestas a las que habían provocado su infructuosa acogida en Francia), y 50.000 visitantes acudieron en masa a la galería de Bullock donde se expuso durante seis meses. En noviembre de 1821, Géricault regresó a casa muy debilitado por una enfermedad venérea contraída probablemente durante su estancia en Inglaterra. Se cayó del caballo varias veces, y en agosto de 1823 se rompió la espalda en una caída. Murió a los treinta y dos años, el 24 de enero de 1824, tras una larga agonía.