Jerome Myers

Grabado firmado por Jerome Myers de niños durmiendo

c. 1915

Nacido en Petersburg, Virginia, en 1867, Jerome Myers se convirtió en un importante pintor del realismo urbano, empezando con una serie de imágenes de la vida en los guetos en 1887, año en que empezó a estudiar en la Cooper Union. Una de sus primeras obras es Backyard, de ese año, en una colección privada, que ya muestra una visión cruda y poco idealizada de la ciudad de Nueva York. Así, en realidad se anticipó a las producciones de la Escuela Ashcan. Myers continuó sus estudios en la Liga de Estudiantes de Arte, donde su maestro fue George De Forest Brush, pintor académico de nativos americanos idealizados. El clasicismo de Brush no caló en Myers, que no tenía paciencia para el dibujo minucioso. Incluso le molestaba la presencia de un modelo de estudio, por lo que realizó una serie de dibujos de autorretratos para satisfacer los requisitos de la facultad. Para Myers, la experiencia académica era demasiado imitativa. Sin embargo, se quedó durante ocho años. Al igual que los artistas de la Escuela Ashcan, Myers fue directamente a las calles de Nueva York en busca de inspiración. Llevaba un bloc de dibujo de 9x11 pulgadas allá donde iba, como un "merodeador diurno y nocturno que entraba y salía de las multitudes", explicó Guy Pène Du Bois. En 1895, Myers encontró un puesto en el departamento de arte del New-York Tribune. Probablemente debido al adoctrinamiento académico, Myers pensó que era necesario viajar a París. Allí compartió habitación con Solon Borglum y observó las patéticas ruinas de los estudiantes estadounidenses que se habían demorado demasiado. Myers se dio cuenta de que el viaje no era realmente tan útil y regresó a América. "Me pregunté qué podía darme París, y la respuesta fue 'Nada'" Más tarde, en un artículo de periódico, Myers fue ensalzado como "el único artista de importancia en Estados Unidos, posiblemente, que no tenía formación europea". Conoció al influyente marchante de arte William Macbeth, que accedió a exponer su arte, y el pintor señaló " . . casi de la noche a la mañana, me había convertido en un artista profesional", gracias a este encuentro. Esto le llevó a varias exposiciones, incluida la Feria Mundial de San Luis de 1904, donde su cuadro Concierto nocturno ganó una medalla de bronce. En 1908, Macbeth ofreció a Myers su primera exposición individual en enero, un mes antes de la famosa exposición del grupo Los Ocho de Robert Henri. En muchos aspectos, el estilo de Myers era paralelo al descarnado realismo urbano de Henri, George Luks, John Sloan, Everett Shinn, Theresa Bernstein y William Glackens. Aunque Myers era amigo de Henri, no formó parte del grupo porque Henri consideraba que el arte de Myers era demasiado sentimental. Sloan pensó que se trataba más bien de que Myers tenía aproximadamente la misma edad que Henri y, por tanto, no podía haber sido un discípulo. Sin embargo, Myers participó en la "Exposición de Artistas Independientes" de 1910, que Henri y sus colegas organizaron. Entonces Myers acogió en su estudio a un grupo que se convertiría en la Asociación Americana de Pintores y Escultores (AAPS), el grupo responsable del Armory Show de 1913. Myers, que expuso allí dos pinturas junto con quince dibujos, se sintió consternado por el hecho de que el arte europeo de la muestra atrajera la mayor atención. Además, la obra resultó ser de orientación modernista radical, excluyendo por completo a los realistas contemporáneos. Myers volvió a las calles de Nueva York, especialmente a los lugares donde se reunían los inmigrantes en el Lower East Side. He noted, when the immigrants "merge here with New York, something happens that gives vibrancy I didn't get in any other place". También retrató el momento de ocio, por ejemplo, en el muelle del East River y los conciertos nocturnos en los parques. Myers disfrutaba con las actividades al aire libre de los neoyorquinos y, al final de su vida, lamentó un nuevo ambiente de desconfianza en el que la gente tendía a quedarse más en casa: "Algo ha desaparecido. Falta algo". Me digo: "Es el calor del contacto humano. Los neoyorquinos ya no viven a la intemperie". Myers siguió exponiendo y ganando premios, cinco de ellos en la Academia Nacional de Diseño. Sus obras se encuentran en los principales museos estadounidenses.