Louis Prang

"Bajo el manzano", cromolitografía figurativa según George Niles, 188/250

Finales del siglo XIX

Nacido el 12 de marzo de 1824, Louis Prang fue un famoso impresor, litógrafo, editor y georgista. Sus primeras actividades en Estados Unidos -publicar libros de arquitectura y fabricar artículos de cuero- no tuvieron mucho éxito, y empezó a hacer grabados en madera para ilustraciones en libros. En 1851, trabajó para Frank Leslie, director artístico de Gleason's Pictorial Drawing-Room Companion, y más tarde con John Andrew. En 1851 se casó con Rosa Gerber, una suiza a la que había conocido en París en 1846. En 1856, Prang y un socio crearon una empresa, Prang y Mayer, para producir litografías. La empresa estaba especializada en grabados de edificios y ciudades de Massachusetts. En 1860, compró la parte de su socio, creando L. Prang and Company, y empezó a trabajar en la impresión en color de publicidad y otras formas de material comercial. La empresa tuvo bastante éxito y se hizo conocida por los mapas de guerra, impresos durante la Guerra Civil estadounidense y distribuidos por los periódicos. En 1864, Prang viajó a Europa para conocer la litografía alemana de vanguardia. Al volver al año siguiente, Prang empezó a crear reproducciones de alta calidad de grandes obras de arte. Prang también empezó a crear una serie de populares tarjetas álbum, anunciadas para ser coleccionadas en álbumes de recortes, que mostraban escenas naturales y símbolos patrios. 

En la Navidad de 1873, Prang empezó a crear tarjetas de felicitación para el mercado popular de Inglaterra y empezó a vender la tarjeta de Navidad en América en 1874. Por eso, a veces se le llama el "padre de la tarjeta navideña americana". Prang también es conocido por sus esfuerzos por mejorar la educación artística en EE.UU., publicando libros instructivos y creando una fundación para formar a profesores de arte. Prang apoyó activamente a las mujeres artistas, encargándoles obras y coleccionándolas. Muchas de sus litografías incluían obras de artistas femeninas, como la ilustración botánica de Ellen Thayer Fisher. En 1881, su empresa empleaba a más de 100 mujeres. En junio de 1886, Prang publicó una serie de grabados bajo el título Prang's War Pictures: Aquarelle Facsimile Prints. Se hicieron populares y ayudaron a inspirar un género de grabados de este tipo, en particular la serie publicada por Kurz and Allison. Sin embargo, Prang pretendía un tratamiento más moderno e individual, frente al estilo panorámico de Kurz y Allison, y antes de ellos, de Currier Ives. En 1897, L. Prang and Company se fusionó con otra empresa, creando la Taber-Prang Company, y se trasladó a Springfield, Massachusetts. Prang murió en Los Ángeles de vacaciones en 1909.