Mortimer Menpes

Bassin d Apollon, Versalles (Fuente de Apolo, Versalles).

c. 1910

Mortimer Luddington Menpes nació en Port Adelaide, Australia Meridional, el 22 de febrero de 1855, segundo hijo del promotor inmobiliario James Menpes, quien, junto con su esposa Ann, se había establecido en Australia en 1839.Educado en la Institución Educativa de Adelaida, asistió a clases en la Escuela de Diseño de Adelaida, e hizo algunos trabajos excelentes como fotocolorista, pero su formación artística formal comenzó en la Escuela de Arte de Londres en 1878, después de que su familia se hubiera trasladado a Inglaterra en 1875. Edward Poynter era compañero de estudios en la escuela. Menpes expuso por primera vez en la Royal Academy en 1880 y, en los 20 años siguientes, 35 de sus pinturas y grabados fueron expuestos en la Academia. En 1880, Menpes emprendió un viaje por Bretaña para dibujar, durante el cual conoció a James McNeill Whistler. Se convirtió en discípulo de Whistler y llegó a compartir piso con él en Cheyne Walk, en el Chelsea Embankment. en Londres. Whistler le enseñó grabado, cuya influencia, junto con la del diseño japonés, es evidente en su obra posterior. Menpes se convirtió en una figura importante del renacimiento del aguafuerte , produciendo más de setecientos aguafuertes y puntas secas diferentes, que solía imprimir él mismo. Ya en 1880, una selección de diez de sus retratos a punta seca, donada al Museo Británico por Charles A. Howell, le valió el reconocimiento de la crítica. En 1875, Menpes se casó en Londres con la también australiana Rosa Mary Grosse (fallecida el 23 de agosto de 1936). Tuvieron un hijo, Mortimer James (nacido en 1879) y dos hijas, Rose Maud Goodwin y Dorothy Whistler. Una visita a Japón en 1887 le llevó a su primera exposición individual en la Galería Dowdeswell de Londres. Menpes se mudó a una propiedad en el número 25 de Cadogan Gardens, Sloane Square, diseñada para él por A. H. Mackmurdo en 1888, y la decoró al estilo japonés. Whistler y Menpes se pelearon en 1888 por el diseño interior de la casa, que Whistler consideraba una copia descarada de sus propias ideas. La casa se vendió en 1900, y Menpes se trasladó a Kent. En 1900, tras el estallido de la Guerra de los Bóers, Menpes fue enviado a Sudáfrica como artista de guerra para el semanario ilustrado Blanco y Negro. Tras el fin de la guerra en 1902, viajó mucho, visitando Birmania, Egipto, Francia, India, Italia, Japón, Cachemira, México, Marruecos y España. Muchas de sus ilustraciones se publicaron en libros de viajes de A C Black. Su libro sobre el Durbar de Delhi era un registro ilustrado de la conmemoración en Delhi de la coronación del rey Eduardo VII. Menpes se hizo miembro de la Real Sociedad de Pintores Grabadores (RE) en 1881, de la Real Sociedad de Artistas Británicos (RBA) en 1885, del Real Instituto de Pintores al Acuarela (RI) en 1897 y del Real Instituto de Pintores al Óleo (ROI) en 1899. En 1904 publicó las memorias de su estancia con Whistler, Whistler as I Knew Him. Mortimer Menpes murió en Pangebourne el 1 de abril de 1938.