Charles Alston

Escena de restaurante, pintura al óleo moderna sobre lienzo de Charles Alston

hacia 1930

Charles Henry Alston (1907-1977; Columbia College 1929, Teachers College 1931) fue un influyente pintor durante el Renacimiento de Harlem y el primer supervisor afroamericano de la Works Progress Administration. Supervisó los murales de la WPA creados en el Hospital de Harlem, dirigiendo una plantilla de 35 artistas y ayudantes. Alston fue también el primer afroamericano en enseñar tanto en el Museo de Arte Moderno como en la Liga de Estudiantes de Arte y, en 1969, en ser nombrado miembro pintor de la Comisión de Arte de la ciudad de Nueva York. Alston nació en Charlotte, Carolina del Norte, y estaba emparentado con el famoso artista Romare Bearden a través del segundo matrimonio de su madre. Estudió y se licenció en la Universidad de Columbia, donde obtuvo una licenciatura en 1929 y un máster en 1931. Tras graduarse, trabajó en el Taller de Arte de Harlem y, cuando el programa necesitó más espacio, consiguió un local adicional en el 306 W. de la calle 141. El espacio, conocido como "306", se convirtió en un centro para la comunidad artística de Harlem. En la obra de Alston se aprecia la influencia de los muralistas mexicanos José Clemente Orozco, Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, que utilizaron los murales para inspirar a la gente hacia el activismo social. Cuando Diego Rivera estaba pintando su famoso mural en el Rockefeller Center, que fue destruido por su contenido político, Alston visitaba con frecuencia al artista mexicano, comunicándose en francés, su única lengua común. El don de Alston no se limitaba a la pintura. También trabajó como escultor, y sus caricaturas e ilustraciones se publicaron en revistas populares como The New Yorker y Fortune. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en la Oficina de Información de Guerra e Información Pública, creando caricaturas y carteles para movilizar a la comunidad negra a unirse al esfuerzo bélico estadounidense. También enseñó en la City University de Nueva York de 1970 a 1977. Su obra forma parte de las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte, el Museo Whitney de Arte Americano y el Instituto de Arte de Detroit. Extraído de la Universidad de Columbia, "Columbia Celebra la Historia y la Cultura Negras"