Charles Quest

Millhouse, Otoño

1973

Charles Quest, artista de éxito e instructor de bellas artes, trabajó en diversos medios, como el mosaico, las vidrieras, la pintura mural y la escultura, pero sigue siendo más conocido como grabador. Quest creció en San Luis, y su talento se hizo evidente en su adolescencia, cuando empezó a copiar las obras de maestros como Miguel Ángel en las paredes de su habitación. Estudió en la Escuela Sam Fox de Diseño y Artes Visuales de la Universidad de Washington, donde más tarde enseñó de 1944 a 1971. Viajó a Europa tras su graduación en 1929, y estudió en la Académie de la Grande Chaumière y en la Académie Colarossi de París, donde siguió inspirándose en las obras de los Maestros Antiguos. Tras regresar a San Luis, Quest recibió varios encargos para pintar murales en edificios públicos, escuelas e iglesias, incluido uno del cardenal Joseph Ritter para pintar una réplica de la Crucifixión de Velázquez sobre el altar mayor de la Catedral Vieja de San Luis.

Quest pronto se interesó por el medio xilográfico que, al parecer, aprendió estudiando el libro de J. J. Lankes A Woodcut Manual (1932) y los artículos de Paul Landacre en la revista American Artist, ya que en aquella época ningún artista de San Luis trabajaba la madera. Quest también reveló que, para él, la xilografía y el grabado eran "más agradables que cualquier otro medio de expresión". A finales de la década de 1940, su obra gráfica empezó a atraer mucha atención crítica: varias de sus xilografías ganaron premios y fueron adquiridas por importantes museos estadounidenses y europeos. Su grabado en madera titulado Lovers se incluyó en la exposición itinerante de grabados de la Federación Americana de Arte en 1947. Dos años más tarde, los dos grabados premiados de Quest, Still Life with Grindstone y Break Forth into Singing se expusieron en los principales museos estadounidenses en una muestra itinerante organizada por el Philadelphia Print Club. Su obra se incluyó en la exposición del Instituto de Arte de Chicago Woodcut Through Six Centuries y en el grabado Still Life with Vise, que fue adquirido por el Museo de Arte Moderno de Nueva York. En 1951, fue invitado por el artista y comisario Jacob Kainen a exponer 30 grabados en madera y xilografías en color en la División de Artes Gráficas del Museo Nacional del Smithsonian (ahora conocido como Museo de Historia Americana). Esta exposición individual fue un logro notable para Quest, que llevaba trabajando en este medio sólo unos 10 años.

En el comunicado de prensa de la exposición, Kainen elogió el "refinamiento técnico" de la obra de Quest. "An He consigue una gran variedad de efectos de textura mediante el uso del buril, y estos grises densos o transparentes se contraponen a blancos o negros para lograr resultados brillantes. Su trabajo tiene las bellas cualidades características del artesano y el diseñador", señaló Kainen. En el momento de la exposición del Smithsonian, la obra de Quest estaba representada por tres galerías de Nueva York, además de una de su ciudad natal. También había ganado 38 premios, y sus grabados formaban parte de las colecciones de la Biblioteca del Congreso, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Metropolitano y el Philadelphia Museum of Art. En colaboración con el programa Arte en las Embajadas, sus xilografías en color se expusieron en la Embajada estadounidense de París en 1951. El reconocimiento en su país llegó en 1955 con su primera exposición individual en San Luis. La cobertura de la prensa sobre la exposición anunció el crecimiento de las artes gráficas hasta rivalizar con la pintura y la escultura como medio independiente importante.

Quest se retiró de la enseñanza en 1971 e hizo relativamente pocos grabados en sus últimos años, ya que los rigores del medio eran demasiado exigentes. Se trasladó a Tryon, Carolina del Norte, con su esposa Dorothy, artista y retratista, y permaneció activo como pintor hasta su muerte en 1993. Una exposición de sus grabados en la Galería de Arte de Bethesda en 1983 atrajo el interés del conservador emérito Joseph A. Haller, S. J., que empezó a adquirir sus obras para la colección de la Universidad. En 1990, la División de Colecciones Especiales de la Biblioteca de la Universidad de Georgetown se convirtió en la agradecida receptora de una gran cantidad de obras de Quest, como grabados, dibujos, pinturas, esculturas y vidrieras, así como su archivo de correspondencia y recuerdos profesionales. Estos amplios fondos, que incluyen unos 260 grabados suyos, ofrecen una gran oportunidad para profundizar en el estudio y la apreciación de este versátil y no olvidado artista del medio oeste estadounidense del siglo XX.