Eliot Clark

Paisaje impresionista titulado "Vista de montaña del condado de Albermarle, Virginia"

c. 1930s

Eliot Candee Clark fue un artista precoz que se convirtió en pintor de paisajes en el estilo impresionista americano tardío. Trasladado a Albemarle, Virginia, en 1932, fue uno de los pocos artistas impresionistas de los estados del Sur. Probablemente fue el resultado de su asociación con James Whistler y de su pintura en 1900 en Gloucester, Massachusetts, con John Twachtman, un amigo de la familia. Demostrando su evidente interés por el Impresionismo, escribió un libro sobre sus exponentes, entre ellos Twachtman, Theodore Robinson, Childe Hassam, Julian Weir y Robert Vonnoh. Clark fue profesora en el National Arts Club desde 1943, en la Art Students League y en el New York City College. Al principio de su juventud, Clark viajó con su padre y otros artistas destacados para pintar en las colonias artísticas de verano de Annisquam, Gloucester, Chadd's Ford y Ogunquit, donde conoció a artistas de la talla de Edward Potthast y John Henry Twachtman. La única instrucción formal de Clark fue una breve estancia de dos meses en la Liga de Estudiantes de Arte de Nueva York. Sus paisajes evocaban una interpretación espiritualizada de la naturaleza que le acompañaría el resto de su vida. Clark (quizá relacionado con el interés de su madre por los fenómenos físicos) desarrolló un temprano interés por la filosofía oriental que acabó teniendo un efecto importante en su desarrollo artístico, el sentido de la espiritualidad en sus pinturas de paisajes fue cobrando importancia poco a poco. Clark se educó en las escuelas públicas de Nueva York, y a los 13 años expuso en la Academia Nacional y en el Club de Acuarela de Nueva York.

En 1912 ya había ganado premios nacionales de pintura, y en 1916 ya escribía libros sobre artistas estadounidenses y sobre la historia de la Academia Nacional de Diseño. En sus primeros años, Clark recibió clases particulares, y más tarde se graduó en el instituto Washington Irving a la temprana edad de 15 años. Aunque más tarde se le citó diciendo que no había recibido ninguna formación formal de su padre, sus primeros trabajos estuvieron notablemente influidos por el estilo tonalista de Walter Clark. Entre 1904 y 1906, Clark estudió en Francia, en París y Giverny, y en Londres vio la obra impresionista de James Whistler. An He escribió a su padre acerca de la Exposición de Whistler afirmando que algunas de las obras de Whistler le impresionaron, no tanto por la manipulación, sino por el uso del color y la sutil disposición de las líneas y el equilibrio de las masas. Emprendió un viaje a pie por Europa con un colega artista al que había conocido antes en París. Visitaron muchas de las principales galerías de Holanda y luego viajaron por los Alpes, llegando finalmente a Venecia el 10 de agosto de 1906. En Venecia, Clark realizó algunos pasteles de estilo whistleriano similares a los que había visto en la Exposición de Whistler. Regresó a Nueva York en 1906, y un año más tarde tomó un estudio en el edificio Van Dyke Studio de la Octava Avenida. Allí, trabajando en el edificio, había un grupo diversificado de pintores, como los artistas tonalistas Bruce Crane y Cullan Yates; los impresionistas estaban representados por Edward Dufner y Karl Anderson. En 1912 pintó en el Gran Cañón, en Nuevo México, en el Desierto Pintado y en el norte de Arizona, y en 1913 estuvo en California, pintando en Yosemite. En las décadas de 1920 y 1930, volvió a pintar paisajes del suroeste, como Arizona Painted Desert en 1926 y 1935.

De 1922 a 1932, vivió principalmente en Kent, Connecticut, junto al río Housatonic, con pintores impresionistas tan notables como Robert Nesbet y G. Glenn Newell. En 1932, Clark se trasladó al condado de Albemarle, Virginia, para huir de un amargo divorcio con su primera esposa. Esto condujo a una época oscura para Clark, que optó por viajar al extranjero para reencontrarse a sí mismo en lugar de aceptar la seguridad de un puesto de profesor, que le ofreció la Universidad de Georgia. Debido a su interés por la filosofía oriental, viajó a finales de la década de 1930 a la India durante dos años, donde pintó el Himalaya y también al Tíbet. También pintó en el Sur Profundo, en Charleston y Savannah, donde instaló su caballete a orillas del agua y entre robledales.

En 1944, rejuvenecida por un segundo matrimonio y la elección a la Academia Nacional de Diseño, Clark regresó a la campiña de Connecticut para pintar paisajes. A finales de la década de 1940, Clark empezó a veranear en Virginia, adonde regresó definitivamente en 1959, estableciéndose con su nueva esposa en las encantadoras colinas cercanas a Albemarle, Virginia. Clark siguió pintando casi hasta el final de su vida, disfrutando de la soledad y la paz del entorno que le rodeaba, donde podía plasmar en el lienzo las sutilezas de la naturaleza como sólo él podía hacerlo. Fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional de Diseño en 1917 y académico de número en 1944. También fue presidente de la Academia Nacional entre 1956 y 1959. Clark falleció en 1980.