Emile Albert Gruppe

Puesta de sol, puerto de Rockport

Emile Gruppe fue un artista extraordinariamente prolífico. Estaba ante su caballete casi todos los días y creó miles de cuadros a lo largo de una carrera que duró 60 años. En su mejor momento, realizaba casi 200 óleos al año. Sin embargo, nunca ha dejado de encontrar público para sus representaciones de las estaciones de Nueva Inglaterra o las escenas portuarias de Rockport y Gloucester. Gruppe nació en 1896 en Rochester, Nueva York, en el seno de una familia de artistas. Emile pasó su juventud en un pueblo pesquero de Holanda, donde su padre, Charles Gruppe, trabajaba como artista y marchante de arte. Emile vivió en Holanda hasta los 17 años, cuando la familia regresó definitivamente a Estados Unidos para evitar la Primera Guerra Mundial. En Nueva York, Gruppe asistió a clases en la Academia Nacional de Diseño y en la Liga de Estudiantes de Arte, donde estudió con Charles Chapman y George Bridgman. También estudió con John Carlson en Woodstock, Nueva York, donde se aficionó a la pintura al aire libre. Carlson "me convirtió en pintor", dijo más tarde. Gruppe ayudó a fundar la Asociación Artística de Rockport en 1921, pero está más estrechamente vinculado a Gloucester, donde vivió desde aproximadamente 1940 hasta su muerte. Dirigió la Escuela de Pintura de Gloucester desde la década de 1940 hasta la de 1970 y contribuyó a convertir la zona de Rocky Neck, al este de Gloucester, en una colonia artística de fama mundial. La escuela contaba con un profesorado impresionante, pero las exuberantes demostraciones al aire libre del propio Gruppe eran a menudo lo más destacado de la semana. Gloucester, con su flota de barcos pesqueros caprichosamente pintados, sus abarrotados edificios de muelles y chabolas, y sus pintorescos habitantes, nunca dejó de fascinar a Gruppe. También ayudó a popularizar la famosa cabaña de pescadores de Rockport conocida como Motivo nº 1, a veces llamada "el edificio más pintado de América". En la década de 1940, Gruppe era uno de los artistas más destacados de Cape Ann, un grupo que incluía a Frederick Mulhaupt, Anthony Thieme, Theresa Bernstein, Marguerite Pierson, William Lester Stevens y Aldro Thompson Hibbard. Los pintores de esta "Escuela de Cape Ann" fueron algunos de los primeros artistas estadounidenses en emplear técnicas de pintura plein air. El estilo de Gruppe, que tendía al tonalismo al principio de su carrera, mutó hacia un audaz impresionismo en las décadas de 1940 y 1950. Gruppe viajaba ocasionalmente a Jeffersonville, VT, donde le encantaba pintar los pintorescos caminos rurales, las granjas y los bosques, a veces con los característicos abedules blancos. Más tarde, pasó el invierno en Florida, donde pintó algunas escenas tropicales. Aunque Gruppe sufrió un derrame cerebral a principios de la década de 1970, siguió pintando hasta su muerte en 1978. La mañana de su muerte, el artista de 82 años había extendido un lienzo para prepararse para una jornada de pintura. Los retratos de Gruppe de las arquetípicas casas, puertos y paisajes rurales de Nueva Inglaterra nunca han pasado de moda. Sus expresivas pinturas impresionistas siguen apelando a la sensibilidad del siglo XXI de una Nueva Inglaterra aparentemente eterna, apenas tocada por la modernidad.