Francis Hayman

Autorretrato - Miembro fundador de la Real Academia, siglo XVIII

Nacido en 1708 en el seno de una respetable familia de Devonshire, la formación de Francis Hayman comenzó a la tierna edad de diez años bajo la tutela del pintor histórico Robert Brown, que probablemente era tío suyo. En la década de 1730, se sabe que se dedicaba a pintar decorados para los populares teatros de Goodman's Fields y Drury Lane. Estableció un estudio en St Martin's Lane y demostró su versatilidad como uno de los pintores más importantes de su época en retratos, ilustración y pintura histórica. De hecho, fue uno de los primeros pintores ingleses considerados con la habilidad y la destreza necesarias para rivalizar con las de los maestros extranjeros, como Holbein y Kneller, que la corte trajo para suplir las deficiencias percibidas de los artistas nativos. Liderados por William Hogarth, Hayman y otros artistas empezaron a crear un nuevo movimiento en el mundo del arte inglés. Thomas Gainsborough fue uno de sus alumnos, a quien se dice que introdujo en los bajos fondos más lascivos y libertinos de la vida londinense. Tras ganarse la vida principalmente como ilustrador, en la década de 1740 Hayman recibió el encargo del propietario de los Vauxhall Pleasure Gardens, Jonathan Tyers, de realizar una serie de cuatro grandes lienzos de celebración que representaban victorias británicas de la Guerra de los Siete Años. Su asociación con Tyers continuó y, durante los diez años siguientes, realizó varias pinturas decorativas de gran tamaño para las ornamentadas cajas de cena que eran un elemento muy popular de los jardines. El éxito como retratista y conversador surgió de su estilo relajado, que dejaba de lado los escenarios y poses formales habituales para abrazar los ambientes gentiles de las clases medias urbanas de la sociedad, retratando su vida privilegiada. A menudo se pintaban en estilo rococó, que se había hecho muy popular en Inglaterra a principios del siglo XVIII. En 1768, Hayman figura como miembro fundador de la Real Academia e, irónicamente, dado su carácter algo caprichoso, ocupó el cargo de Bibliotecario de la Academia desde 1771 hasta su muerte en 1776. Se cree que estuvo casado dos veces, aunque no hay constancia de su primer matrimonio. Hayman murió de gota en su casa de Dean Street, en el Soho, en febrero de 1776. Está enterrado en una tumba sin nombre en el cercano cementerio de Santa Ana. Agradecemos al profesor Brian Allen que haya confirmado la atribución a Francis Hayman basándose en el examen de primera mano de la obra.