John Russell

"Hon. George King, 1788" Retrato al pastel, Niño con pelota de críquet y perro

1788

Russell nació en Guildford, Surrey, en 1745; su padre, John Snr, fue cuatro veces alcalde de la ciudad y también artista. El joven John Russell se formó con Francis Cotes RA, que fue uno de los pioneros de la pintura al pastel inglesa. Tanto él como Cotes eran admiradores de la célebre artista italiana del pastel Rosalba Carriera, cuyos métodos influyeron notablemente en su técnica de "endulzamiento". A los 19 años, en contra de las protestas de su familia y de su profesor, se convirtió al metodismo. En 1767 instaló su estudio en Londres, cuando conoció al célebre Dr. William Dodd, cuyo retrato pintó en 1768. En aquella época había conocido a la condesa de Huntingdon y a muchos otros miembros de la nobleza. En 1770 se casó con Hannah Faden y se trasladó a Cavendish Square, Londres. Viajó mucho pintando por Gran Bretaña, en 1770 ingresó en la Royal Academy of Arts y ganó la medalla de oro ese mismo año, también expuso en la Sociedad de Artistas, expuso unas 330 obras en la Academia entre 1769 y su muerte. En 1788 pintó una serie de importantes encargos que le llevaron a ser nombrado pintor al pastel del rey Jorge III; también pintó a la reina Carlota, al príncipe de Gales y al duque de York. Para entonces, Russell había desarrollado una amplia clientela influyente y de moda. Russell era un hombre profundamente religioso y rehuía el circuito de cenas de la alta sociedad londinense, por temor a verse expuesto a conversaciones blasfemas. Sin embargo, mantenía buenas relaciones con sir Joshua Reynolds, con quien cenaba en la Academia, en la Sociedad Dilettanti y en el Club Literario. La obra de Russell puede contemplarse en muchas de las galerías más importantes del Reino Unido y de todo el mundo, como la National Portrait Gallery de Londres y el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, pero la mayor colección se encuentra en la Guildford House Art Gallery de Guildford. Muchos de sus retratos fueron grabados, entre otros, por Joseph Collyer, Charles Turner, James Heath, Dean, Bartolozzi y Trotter. Russell tuvo problemas de salud: contrajo el cólera y murió de tifus en la ciudad de Hull en 1806. John Russell está reconocido como uno de los más grandes pintores al pastel.