Byron Randall

El Acordeonista

hacia 1945

Nacido en Tacoma, Washington, en 1918, Byron Randall se crió en Salem, Oregón, donde trabajó como camarero, vendimiador, boxeador y cocinero de la cárcel del condado de Marion para financiar su carrera artística. Cuando Randall tenía 21 años, una exposición individual en la Whyte Gallery de Washington D.C. atrajo la atención de la crítica nacional sobre su obra y lanzó su carrera profesional. A ese espectáculo le siguieron otros, a lo largo de los años, en Oregón, Nueva York, San Francisco, Filadelfia, Chicago, Seattle, Toronto, Montreal, Edimburgo e Inverness (Escocia). Byron Randall tuvo tres esposas. Su primera esposa fue Helen Nelson, una joven escultora canadiense de izquierdas, a la que conoció en el Centro de Arte de Salem, mientras asistía a sus clases de escultura. Su impacto en su vida fue profundo: ella fue la responsable de agudizar su compromiso con el activismo social y sindical, y su creencia en su talento supuso un apoyo vital para el incipiente artista. En 1940 se casaron y se trasladaron a México durante seis meses, donde tuvieron una hija, Gale, y donde Randall siguió desarrollándose como pintor, inspirado por el vibrante paisaje y la gente, y por la obra de los muralistas mexicanos. Durante los años de la Segunda Guerra Mundial, mientras Randall servía en la Marina Mercante, siguió pintando siempre que podía. Sus experiencias en el Pacífico Sur influyeron en su preferencia por las formas naturales y los colores vivos. Tras la guerra, Byron y Helen se instalaron en la zona de North Beach de San Francisco, donde tuvieron un segundo hijo, Jonathan, en 1948. Cinco años más tarde abandonaron Estados Unidos para trasladarse a Canadá, impulsados por la necesidad de huir del anticomunismo rampante de la época. En 1956 Helen murió atropellada por un coche mientras cruzaba la carretera con su hijo pequeño. Randall y sus hijos regresaron a San Francisco, donde conoció y se casó con la grabadora y muralista Emmy Lou Packard. Entre 1959 y 1968, Randall y Packard dirigieron una Casa de Huéspedes y Galería de Arte en Mendocino, California, una pequeña y antigua ciudad maderera situada en la costa, a 140 millas al norte de San Francisco. Randall y Packard fueron activistas políticos y medioambientales, además de artistas, durante la década de 1960, activos en la campaña para proteger la zona de la explotación comercial y el expolio y en la creación del Partido Paz y Libertad. Tras el fin de su matrimonio en 1970, Randall estableció una casa de huéspedes, estudio y galería en Tomales, California. En 1982 se casó con Eve Wieland, una emigrante austriaca de la guerra. Fue su esposa hasta su muerte por cáncer cuatro años después. Durante los últimos nueve años de su vida, la pareja de Randall fue Pele de Lappe, artista gráfico y amigo desde hacía unos 50 años. Byron Randall murió en agosto de 1999 a la edad de 80 años.