Charles Robert Leslie R.A.

Pintura al óleo de una escena de jardín de "El corazón de Midlothian" de Leslie

c. 1830

Charles Robert Leslie nació en Londres en 1794, pero pasó la mayor parte de su infancia en América. Demasiado pobre para estudiar como artista, Leslie fue aprendiz de los editores Messrs Bradford e Inskeep en Filadelfia. Uno de los socios de la empresa (a su vez director de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania) reconoció el talento de Leslie y ayudó a recaudar fondos para que estudiara en Londres, promocionando la obra del joven artista además de aportar fondos él mismo. Leslie llegó a Inglaterra en 1811 con una carta de presentación al presidente de la Real Academia, Benjamin West (él mismo de Pensilvania). Leslie recibió clases de West y de su antiguo alumno Washington Allston, y también se matriculó en las escuelas de la Royal Academy en 1813. Ambiciosas obras tempranas como El asesinato de Rutland de Lord Clifford muestran a Leslie emulando la pintura de historia de Allston y West. Posteriormente, Leslie se decantó por escenas de género desenfadadas del tipo de las preferidas por David Wilkie, como Londoners Gypsying. A menudo se basaban en textos literarios conocidos, pero evitaban los episodios dramáticos y heroicos preferidos por los pintores de historia en favor de escenas humorísticas o sentimentales. Leslie también pintó numerosos retratos de personajes célebres, entre ellos Sir Walter Scott. Leslie fue elegido asociado de la Real Academia en 1821, y miembro de pleno derecho en 1826. Para entonces Leslie ya había decidido no regresar a Estados Unidos, aunque su determinación se puso a prueba en 1833, cuando su hermano Tom consiguió para el artista (sin que él lo supiera) el puesto de profesor de dibujo en la Academia Militar de West Point, al norte del estado de Nueva York. Leslie aceptó, pero tras cinco infelices meses en West Point, regresó definitivamente a Inglaterra. Leslie era un buen amigo del artista John Constable (el retrato que Leslie hizo de Constable se encuentra en la Colección RA). Tras la muerte de Constable, Leslie escribió la primera biografía de Constable, Memorias de la vida de John Constable (1843). Siguieron más libros, incluida una biografía de Sir Joshua Reynolds que Leslie dejó inacabada a su muerte en 1859