George Luks

"Un actor" George Luks, Retrato en Ashcan, Escena interior de actor sentado

Principios del siglo XX

George Luks fue un pintor realista e ilustrador de cómics estadounidense, conocido sobre todo por sus imágenes de la ciudad de Nueva York y sus habitantes. Nacido en Williamsport, Pensilvania, Luks trabajó como artista de vodevil antes de trasladarse a Filadelfia para estudiar arte en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Viajó por Europa, donde asistió a varias escuelas de arte y desarrolló una especial admiración por Diego Velázquez, Frans Hals y Édouard Manet. Incluso antes de partir hacia Europa, Luks publicaba ilustraciones cómicas en Puck y Truth, y a su regreso, en 1893, aceptó un trabajo como ilustrador de periódicos en el Philadelphia Press. En 1896, la Prensa le envió a Cuba como corresponsal especial para cubrir las crecientes tensiones que allí se vivían. Trabajando en la Prensa, Luks trabó amistad con Everett Shinn, William Glackens, John Sloan y Robert Henri. En 1896 Luks se trasladó a Nueva York y empezó a trabajar como ilustrador para el New York World de Joseph Pulitzer. Dibujó la tira cómica Hogan's Alley después de que el creador de la tira, Frederick Opper, fuera atraído por el New York Journal de William Randolph Hearst. Aunque capaz de pintorescas escenas urbanas (como en las que se especializaron sus amigos Shinn y Glackens), Luks destacó como dibujante de cómic en sentido amplio, dibujando viñetas de uno o varios paneles para periódicos y revistas, y trabajando como caricaturista político para la revista Verdict. En los años veinte, Luks dibujó historietas para Vanity Fair y The New Yorker. Como pintor, Luks se inspiró en la ciudad de Nueva York, y a menudo representó las calles y los habitantes del Lower East Side, temas que le granjearon escaso favor entre los críticos de arte y los jurados impregnados de la tradición gentil. Pintaba de forma espesa, a menudo extendiendo la pintura sobre el lienzo con una espátula. En 1907, el rechazo de uno de sus lienzos en una exposición con jurado de la Academia Nacional de Diseño impulsó la organización de una exposición de protesta al año siguiente en la Galería Macbeth. Esta exposición, que marcó un antes y un después, se conocería como la exposición de "Los Ocho", por los ocho pintores que colaboraron en su realización. Conocido por su gran personalidad y su afición al licor, Luks fue un firme defensor de la pintura estadounidense de principios del siglo XX.