George Richmond RA
El caballero de la Red Cross mata al dragón
1809-1896
Óleo sobre papel
Tamaño de la imagen: 32,5 x 23,5 cm (12 3/4 x 9 1/4 pulgadas)
Marco prerrafaelita
Procedencia
Propiedad del artista
Edith Richmond (1845-1934), hija del artista
George Henry John Richmond (1889-1967), sobrino del anterior, regalo de 1926.
De ahí por descendencia a los actuales propietarios
Literatura
George Richmond, libro de cuentas del artista, (inédito), National Portrait Gallery, listado en 1872, p. 54
Raymond Lister, George Richmond, una biografía crítica, Londres, 1981, p. 101.
Esta obra fue pintada por Richmond en 1872, hacia el final de su vida y después de haber obtenido un gran éxito comercial. El tema del cuadro demuestra que la adoración de Richmond por los temas literarios simbolistas abarcó toda su vida, a pesar de su decisión económica de abandonar los "Antiguos" inspirados en William Blake y dedicarse a la pintura de retratos. El cuadro representa al Caballero de la Cruz Roja de La Reina de las Hadas, de Edmund Spenser, matando al dragón en una alegoría del triunfo de la santidad sobre el pecado. El aspecto religioso de esta historia fue sin duda conmovedor para Richmond, que era un cristiano devoto.
La obra tiene una marcada impronta romántica, con su temática centrada en lo místico y lo espiritual. La atención a la luz en este cuadro es realmente asombrosa, aunque sutil: los reflejos en las escamas del dragón y en la armadura del Caballero son magistrales. El casco proyecta una hermosa sombra sobre el rostro del caballero, que mira hacia la bestia que acaba de matar. La puesta de sol del fondo tiñe el cuadro de un brumoso resplandor dorado, realzando los matices románticos y caballerescos de la obra, al tiempo que sumerge el cielo en una explosión de color oscuro que demuestra hasta qué punto influyó Blake en el arte de Richmond.
George Richmond RA
George Richmond nació en Londres en 1809, hijo del pintor de miniaturas Thomas Richmond. Uno de sus primeros recuerdos fue asistir a la marcha de los Guardias de la Vida hacia los cuarteles de Brompton tras la campaña de Waterloo; según Richmond, siguió al duque de York durante un kilómetro y medio para dibujarlo para su padre, de quien aprendió a dibujar y pintar. A los 15 años, Richmond fue a estudiar a la Royal Academy con Samuel Palmer y Henry Fuseli, este último se convirtió en su amigo de toda la vida.
A la edad de 16 años, Richmond tuvo un importante encuentro con William Blake en el que llegó a admirar enormemente al pintor y poeta, utilizándolo a menudo como inspiración artística. Richmond estaba allí cuando Blake murió en 1827 y tomó su máscara mortuoria. Junto con Palmer y sus compañeros de estudios Calvert y Tatham, Richmond formó Los Antiguos, un grupo que se proclamaba seguidor de William Blake. Richmond también era un cristiano devoto, y las escenas bíblicas y las fábulas también inspiraron sus obras de arte.
En 1828, Richmond viajó a París tras recaudar fondos pintando miniaturas. Quería estudiar arte y anatomía, y pasaba el tiempo entre la escuela de arte y los hospitales. A su regreso a Inglaterra, pasó una temporada en el White Lodge del parque Richmond con lord Sidmouth, pintando un retrato suyo que ahora se exhibe en la National Portrait Gallery. En 1830, Richmond expuso dos cuadros en la Royal Academy, ambos inspirados en los escritos de Ben Jonson, lo que indica la inspiración artística que encontraba a la hora de representar temas literarios. A su muerte, Richmond había expuesto casi 200 cuadros en la RA.
Después de que el padre de la amante de Richmond se negara a aceptar su matrimonio, la pareja se fugó a Escocia, donde Richmond tuvo que aparcar su amor por Blake y convertirse en retratista para ganar dinero. Su retrato en acuarela de William Wilberforce se hizo increíblemente conocido, y le valió a Richmond otros encargos de la alta burguesía y la nobleza británicas.
En 1837, Richmond viajó con su familia y Samuel Palmer a Roma, tras sufrir problemas de salud y la muerte de tres de sus hijos. En Italia, realizó numerosos estudios de las pinturas de la Capilla Sixtina, y visitó Nápoles, Pompeya y ciudades de la Toscana. Al cabo de dos años, regresó a Inglaterra muy restablecido y entabló amistad con John Ruskin.
Richmond gozaba de tal reputación que en dos ocasiones se le propuso ser Director de la Galería Nacional, cargo que rechazó en ambas ocasiones. Tenía títulos honoríficos de las universidades de Oxford y Cambridge, y era miembro de la Sociedad de Anticuarios y del Real Instituto de Arquitectos Británicos. En 1857, Richmond se convirtió en asociado de la Real Academia, y finalmente en miembro de pleno derecho en 1866.
Antes de 1846, Richmond trabajaba con lápices de colores y acuarelas. Después de este año, empezó a pintar al óleo y realizó muchos retratos en este medio, que luego se reprodujeron como grabados. La destreza artística de Richmond le convirtió en uno de los expertos ingleses en restauración de pinturas, disciplina que fue adquiriendo cada vez más importancia para él a medida que envejecía.
George Richmond falleció en 1896, un año después de haber visto a su hijo, el destacado pintor William Blake Richmond, obtener la condición de académico en la Royal Academy. Entre sus modelos se encontraban Charles Dickens, John Ruskin, Charlotte Bronte y SAR el Príncipe de Gales. Sus obras se encuentran en colecciones como la Galería Nacional de Retratos de Londres, la Galería de Retratos de Edimburgo y el Victoria and Albert Museum.