John Opper

Ninth Avenue El (Ciudad de Nueva York), Paisaje urbano de mediados del siglo XX Pintura al óleo

c. 1935

John Opper describió los años 30 como un "gran periodo de gestación" para su arte: "Pensé que los años 30 fueron una época muy vital para el arte estadounidense. . . . Con la WPA, te reunías, ya fuera en el Sindicato [de Artistas] o en el Congreso [de Artistas Estadounidenses] o en un bar. . . y hablabas de arte, y oías hablar de artistas importantes, y empezabas a vivir el arte". Pero Opper también recordaba los años treinta como un periodo de quiebra en la vitalidad del arte estadounidense; "nos dimos cuenta de que faltaba mucho". Formado académicamente como muchos de sus contemporáneos, Opper llegó a Nueva York en 1934, dos años después de graduarse en la Universidad Case Western Reserve de Cleveland (Ohio). De joven había tomado clases de arte los sábados en el Museo de Arte de Cleveland y más tarde estudió en la Escuela de Arte de Cleveland y en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. Cuando llegó a Nueva York era un pintor bien formado, experto en la representación de naturalezas muertas y, sobre todo, de paisajes que representaban la escena americana. Un crítico de su exposición de 1937 en la Galería de Artistas de Nueva York, por ejemplo, escribió sobre el "sabor coloquial... la espontaneidad y el uso imaginativo del color de Opper, que transmite justo la sensación" que sugerían los temas: remolcadores del East River, viejos garajes y escenas de los alrededores de Manhattan. En 1937 Opper se había familiarizado con el modernismo, aunque todavía no se había convertido a la causa. De hecho, su exposición de 1937 estaba compuesta por las todavía populares pinturas regionalistas. Antes, en 1935 y 1936, estudió con Hans Hofmann y empezó a pensar en términos de fuerzas y tensiones dentro del plano pictórico. Conoció a Wilfrid Zogbaum, Giorgio Cavallon, Byron Browne, Rosalind Bengelsdorf y George McNeil, con quien compartió estudio. Visitaba con frecuencia la Galería de Arte Vivo de Gallatin. Se unió al proyecto de caballete de la WPA en 1936 y empezó a pintar en "una especie de estilo cubista transformado". Cuando llegó la guerra, Opper trabajó durante tres años en una empresa de arquitectura naval haciendo dibujos para los sistemas de tuberías de los barcos PT. Tras la guerra, enseñó en la Universidad de Wyoming y en la Universidad de Alabama, y entre 1952 y 1957 formó parte del profesorado de la Universidad de Carolina del Norte. En 1957 empezó a dar clases en la Universidad de Nueva York, donde permaneció hasta su jubilación en 1974.