Martha Walter

Pasaje África del Norte, escena callejera

hacia 1920

Walter nació en Filadelfia en 1875. Se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, donde estudió con William Merritt Chase, que se convirtió en su principal mentor. Ante su insistencia, se presentó a varios concursos de estudiantes de la Academia y acabó ganando una prestigiosa Beca Viajera Cresson en 1908. Este premio le permitió viajar por Europa, donde continuó su formación artística en la Grande Julien de París. Pronto desencantada del academicismo de las escuelas parisinas, Walter se independizó y empezó a pintar al aire libre a la manera de los impresionistas franceses. Al estallar la Primera Guerra Mundial, regresó a Estados Unidos y se dedicó a pintar en varios balnearios de la costa este, como Coney Island y Gloucester. En sus escenas playeras de este periodo, coloridos trajes de baño, batas y sombrillas salpican una superficie tranquila y pastel. Su pericia en el tratamiento de la luz y la sombra queda patente en sus representaciones de estos escenarios a distintas horas del día. En 1922, pasó algunos meses pintando a los miles de inmigrantes recluidos en la sala de detención de Ellis Island. Las terribles condiciones de hacinamiento inspiraron un grupo de cuadros que se expusieron ese año en la Galería Georges Petit de París. Una de ellas fue seleccionada para la colección permanente del Museo de Luxemburgo. Una exposición en el Club de Arte de Chicago en 1941 presentó un grupo de acuarelas inspiradas en los viajes del artista por España y el norte de África. Estas obras eran visiones intensamente coloreadas de temas como escenas callejeras argelinas, mezquitas y pescadores españoles. Walter trabajó hasta bien entrados los noventa, y siguió pintando retratos de mujeres y niños, escenas de playa, jardines y mercados. Antes de su muerte en 1976, había expuesto ampliamente, y sus obras figuran en importantes colecciones privadas y públicas nacionales e internacionales. Las Galerías Hammer organizaron varias exposiciones de su obra a lo largo de su vida, la última de las cuales tuvo lugar en 1975, cuando la artista tenía cien años.