Michael Leonard

Vanitas (inacabada)

c.2009

Nacido en la India en 1933 de padres británicos, al finalizar la guerra en Europa Leonard regresó a Inglaterra para completar su educación. En 1954, tras dos años de Servicio Nacional en el ejército, fue a la Escuela de Arte St Martin's de Londres y estudió Diseño Comercial e Ilustración. Cuando dejó la Escuela de Arte en 1957, ya trabajaba como ilustrador independiente y durante muchos años se dedicó a producir ilustraciones para libros, revistas, publicidad y prensa. Como ilustrador, trabajó en un pequeño estudio anexo a las oficinas de sus agentes "Artist Partners" en el Soho. Mientras tanto, en casa experimentaba, intentando descubrir su voz como pintor. Su obra acabó llamando la atención de Fischer Fine Art, una distinguida galería londinense de la época, y en 1972 varios de sus cuadros fueron incluidos en una de sus exposiciones colectivas. En 1974 le dieron su primer One Man Show y después fue dejando atrás la ilustración. Tenía casi cuarenta años cuando comenzó su vida como pintor expositor. Al principio sus cuadros tendían a ser formales, sobrios y de tono bajo, un intento quizá de distanciarse de los valores sensacionalistas del mundo comercial. La gente se sentaba en las habitaciones, posaba con sus perros en los parques de Londres o salía a navegar por el río. Poco a poco, su obra se hizo más animada y colorista. Las personas que aparecían en sus cuadros solían ser amigos que tenían la amabilidad de servirle de modelo, pero también pintaba retratos por encargo, y entre sus retratados se encontraban Lincoln Kirstein, Edward Lucie-Smith, Adrian Ward Jackson, Sir Peter Moores y la marquesa y marquesa de Hartington (en la actualidad, el duque y la duquesa de Devonshire). En 1985 Reader's Digest le encargó un retrato de S.M. Reina Isabel II en honor de su sexagésimo cumpleaños. (Ahora forma parte de la colección permanente de la National Portrait Gallery). El desnudo, sobre todo el desnudo masculino, ha sido un tema recurrente. Sus figuras suelen estar en movimiento o en estado de transición, pero incluso cuando están en reposo, el diseño del cuadro les confiere dinamismo. Esto puede verse en Vanitas, (un hombre dormido acunando una calavera) Sandías, (un torso como parte de un "retablo" con frutas) y en Hombre granada y Hombre nectarina. Casi todos sus cuadros de desnudos se basan en dibujos que, además de ser estudios preparatorios, son fines en sí mismos. Michael murió en Londres el 28 de julio de 2023.