Retratos de Bernard Lorjou

Bernard Lorjou nació el 9 de septiembre de 1908 en Blois, Francia, un sombrío pueblo de casas pintorescas a orillas del río Loira, a 32 millas de Tours. Era el menor de 3 hermanos y un pintor nato, que se permitía todas las travesuras infantiles para conseguir lápices de colores y materiales adecuados para satisfacer su fuerte deseo de dibujar y pintar. En 1924 se dirigió a París, donde vivió en la extrema pobreza en una pequeña habitación de la calle Raspail. Al final se quedó sin dinero y empezó a dormir en la estación de Orsay. Al cabo de un año, encontró trabajo en la casa de seda Ducharne. Utilizó sus ingresos en Ducharne para financiar sus estudios formales en la escuela nocturna de París. Le enseñaron una especie de realismo decimonónico, oscuro y minucioso. Sus lienzos muestran una pincelada brillante, llena de una intensidad emocional que iba a tipificar innumerables lienzos. En Ducharne, diseñó patrones para estampados que fueron solicitados por casas de moda como Jacques Fath, Balmain, Lanvin y Christian Dior, y que lucieron muchas mujeres notables de la época, como Marlene Dietrich, Dolores del Río, Jane Aubert y la duquesa de Windsor. En Ducharne, Lorjou conoció a su esposa Yvonne Mottet, también artista. Mottet enseñó a Lorjou dibujo convencional y su influencia en su obra y en su vida fue profunda. Su fuerza amable, gentil pero directa, humanizaba y apaciguaba su personalidad volcánica. En 1934, Lorjou y Mottet crearon un estudio de arte en Montmartre, París. Este mismo estudio apareció en la película de 1996 Todos dicen I love you. En 1939, Lorjou regresó a Blois cuando las tropas alemanas empezaban a invadir Francia. Durante su corto periodo como alcalde, recordó haber alojado, tratado, enterrado y alimentado a muchos de los ciudadanos de la ciudad. En 1942, expuso por primera vez en el Salón de los Independientes. Tres años más tarde, en 1945, Lorjou celebró su primera exposición individual en París, en la Galerie du Bac. Menos de un año después, la Galerie du Bac organizó una exposición dedicada al estilo emergente de los artistas expresionistas de distintos países, en la que participaron artistas como Soutine, Rouault, Goerg, Ensor, Beckmann y Lorjou. En 1948, Lorjou fue galardonado con el codiciado Premio de la Crítica junto con Bernard Buffet. Ese mismo año, Lorjou formó el grupo artístico L'Homme Témoin con el crítico de arte Jean Bouret para defender la pintura figurativa. El grupo estaba formado originalmente por 5 miembros y poco después se amplió con otros artistas, como Bernard Buffet, Jean Couty, Minaux y Simone Dat. En 1950, Lorjou pintó y expuso una serie de cuadros de gran formato inspirados en la actualidad, en concreto, L'Age Atomique. Hoy es propiedad del Gobierno francés y se conserva en el Centro Pompidou de París. Durante los 10 años siguientes, Lorjou pintó una serie de obras ampliamente aclamadas que hoy conservan importantes museos de todo el mundo. En 1963, Lorjou alquiló una barcaza llamada La Touraine para navegar arriba y abajo por el río Sena de París durante tres días. Se expusieron varios cuadros monumentales de fuerte carga política, como La Mort de John XXIII, Blood de Grimau y 14 de julio. Las autoridades locales acabaron deteniendo la barcaza. En 1965, Lorjou creó planchas de madera a partir de sus ilustraciones Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée de Guillaume Apollinaire, publicado por Editions d'Auteuil e impreso por Robert Blanchet en una edición de 230 ejemplares. En 1968, su esposa y compañera durante 40 años, Yvonne Mottet, falleció de leucemia. A lo largo de los años 70 y 80, Lorjou creó obras icónicas y las expuso por todo el mundo. Entre ellas había exposiciones aclamadas, como "El asesinato de Sharon Tate", "Corridas de toros" y "Lorjou en colecciones privadas francesas". En 1985, el Palacio de Europa organizó una retrospectiva sobre Lorjou. Ese mismo año, Lorjou organizó su última exposición en París con una serie de lonas en torno al tema del SIDA. El 26 de enero de 1986, el último día de su exposición sobre el SIDA, Lorjou murió de un ataque de asma. Se celebraron exposiciones póstumas en Venezuela y Japón.