Fotografía de retratos de Edward Steichen

Aunque comenzó su carrera artística como pintor, formándose en la Académie Julian de París, Edward Steichen también es conocido por su papel en la revolución de la fotografía de herramienta comercial a medio artístico. 

El afamado artista y galerista Alfred Stieglitz a menudo presentaba obras de Steichen en la revista Camera Work, publicada de 1903 a 1917, a medida que la fotografía ganaba popularidad. A lo largo de los años, Steichen fue fotógrafo jefe de Vogue y Vanity Fair, así como director de fotografía del Museo de Arte Moderno de Nueva York. 

Las composiciones dramáticas y muy estilizadas de Steichen y su ojo de comisario catapultaron la fotografía a un mayor prestigio. Un crítico de arte bromeó en 1905: "No debería decirse que recuerda a Rembrandt sino más bien, a este paso, que Rembrandt, con el tiempo, nos recordará a Steichen".

Cuando Steichen cambió su enfoque artístico hacia la fotografía, destruyó casi todas sus composiciones pintadas. Beethoven representa uno de los poquísimos cuadros que se conservan y se considera su obra más notable.

Simultáneamente realista y simbólico, Beethoven refleja el inconfundible talento de Steichen para la composición, el equilibrio y el matiz. Terminó el cuadro en 1902, recibiendo inmediatamente elogios de la crítica por su carácter imponente. Beethoven se colgó en un lugar destacado junto a sus fotos en la primera exposición individual de Steichen, en junio de 1902, en La Maison des Artistes. La obra se expuso entonces con orgullo en la Feria Mundial de San Luis de 1904, y más tarde en la "Exposición Especial de Arte Contemporáneo del Club Nacional de las Artes" de 1908.

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(Biografía proporcionada por M.S. Rau)