Impresiones de retratos de Felix Labisse

Félix Labisse fue un pintor, ilustrador y diseñador teatral autodidacta nacido en Douai, una pequeña comuna de Francia cercana a la frontera belga. En Douai, Labisse estudió en el Collège Saint Jean y más tarde se matriculó en la École de Pêche de Ostende, ciudad de la costa belga. Labisse mantuvo una estrecha relación con el pintor expresionista James Ensor, a quien conoció en una visita a Ostende en 1922. Posteriormente, las primeras obras de Labisse se anclan en el expresionismo flamenco bajo la influencia de Ensor. En sus obras posteriores, Labisse desarrolló una estética propia, explorando los límites entre fantasía, ritual, magia y erotismo. Experimentó con la perspectiva y utilizó motivos como mujeres desnudas y bestias híbridas en escenarios fantásticos. Labisse también conoció al cineasta Henri Storck, y fundaron el Club du Cinéma d'Ostende, que difundía películas vanguardistas de Man Ray, Carl Dreyer y Fritz Lang.

A partir de 1927, Labisse dividió su tiempo entre París y Ostende, convirtiéndose en un importante pintor francés. Su primera exposición, que le valió el reconocimiento de la crítica, tuvo lugar en la Galería de Arte Moderno de Ostende en julio de 1928. En 1933, Labisse se instaló en París y realizó el decorado y el vestuario de Autour d'une Mère en el Théâtre de l'Atelier. En París, entró a formar parte del entorno surrealista , conociendo a André Masson, Max Ernst, Raymond Queneau, René Magritte y Paul Delvaux. Fue en 1938 cuando Labisse consolidó plenamente su carrera de pintor tras su exposición en el Palacio de Bellas Artes de Bruselas. En 1947, el cineasta francés Alain Resnaise creó en su estudio un cortometraje protagonizado por Labisse titulado Visite à Félix. Labisse también fue un ilustrador de éxito, realizando dibujos para los libros Le Bain avec Andromède (1944) e Histoire Naturelle (1948) de Robert Desnos. Sus temas incluían criaturas como el cíclope y el Guivre francés medieval, una criatura serpentina.

En 1951, Labisse se trasladó a Neuilly-sur-Seine, donde más tarde moriría. Estrechamente vinculado al Surrealismo -movimiento al que nunca se adhirió del todo-, Labisse es quizá más conocido por su serie de los años 60 de austeras mujeres azules con aspecto de diosas. Curiosamente, sus diferencias políticas le distanciaron del escritor André Breton, comunista, fundador del Surrealismo y autor del Manifiesto Surrealista. Permaneciendo al margen del movimiento de Breton, Labisse siguió explorando los límites de su imaginación a través de la pintura. En 1957, Labisse publicó su Le Sorcier des Familles: Almanach Fatidique, con textos e ilustraciones en forma de calendario. Se ganó el respeto de Breton, que le escribió: "Más allá de lo que pueda habernos dividido a veces, permítame decirle que aprecio mucho su Sorcier des Familles [...] Se trata de un libro surrealista, tal y como yo lo veo. Mis más cordiales felicitaciones".

Labisse tuvo su primera retrospectiva en julio de 1960 en el Casino de Knokke (Bélgica), donde expuso 105 cuadros. En 1966 fue elegido miembro de la Academia de Bellas Artes de Francia, y en 1974 se convirtió en miembro del jurado del festival de Cannes. Labisse mantuvo una amistad de por vida con Ensor, inmortalizada en el cuadro Bonjour M. Ensor (1964).

(Biografía facilitada por Galería Stern Pissarro)