Bustos de Frederick Carder

La venerada Steuben Glass Works -el nombre más ilustre del vidrio artístico estadounidense - fue cofundada en 1903 en la ciudad de Corning, Nueva York, por Frederick Carder, natural de Staffordshire y antiguo alumno del fabricante de vidrio británico Stevens Williams.

Aunque la empresa empezó a tomar forma en 1776, Stevens Williams Ltd. fue fundada formalmente en 1847 en Brierley Hill, en las Midlands Occidentales de Inglaterra, por los empresarios William Stevens y Samuel Cox Williams. 

Carder, que había dejado la escuela a una edad temprana para trabajar en el negocio de cerámica de sus padres en Brierley Hill, retomó su educación para estudiar tecnología y química por las tardes. Durante este periodo y hasta finales del siglo XIX, la demanda de vidrio atractivo y producido en serie era elevada, y las importaciones suponían una fuerte competencia para los vidrieros británicos de . Decididos a fabricar productos de vidrio que estuvieran "por encima de los demás", Stevens Williams se centraron en crear una cristalería única e innovadora de calidad inigualable.

Dirigida por el maestro vidriero John Northwood, Stevens Williams se hizo famosa en la década de 1870 por su distintivo vidrio de color. En 1880, la empresa atrajo más atención cuando Northwood animó a Carder, de 17 años, a unirse a la empresa como dibujante y diseñador. A pesar de la corta edad de Carder, Northwood reconoció su prodigioso talento para el camafeo, el grabado, el corte y la calcografía, habilidades que contribuirían a algunas de las más bellas piezas de vidrio y cristal de Stevens Williams.

Hacia finales de siglo, Stevens Williams pasó del estilo tradicional Victorian a incluir elementos de Japonisme y Art Nouveau, estilos que influyeron especialmente en Carder. 

Northwood siguió trabajando para la empresa hasta su muerte en 1902. Un año después, Carder se marchó a Estados Unidos, donde se hizo famoso por cofundar Steuben Glass Works con el empresario Thomas G. Hawkes.

Carder fue un inquieto experimentador en Steuben, creando constantemente nuevas fórmulas de color que dieron lugar a una amplia gama de tonos, desde los jades lechosos hasta sus iridiscentes tonos Aurene. Una de las técnicas favoritas de Carder consistía en grabar al ácido motivos decorativos en piezas de vidrio colocadas en capas de distintos colores. Las formas de sus recipientes eran relativamente conservadoras. La mayoría se basan en la cerámica china clásica ; muchos muestran las líneas fluidas y naturalistas del periodo Art Nouveau.

La mayor empresa local Corning Glass adquirió Steuben Glass Works en 1918. El enfoque de la empresa respecto al vidrio artístico cambió radicalmente a principios de los años 30, cuando los químicos de Corning idearon un nuevo tipo de cristal conocido como 10M, con una claridad perfecta y un poder de refracción brillante. Corning decidió que, en adelante, todos los objetos decorativos Steuben , jarrones, esculturas y otras vajillas se fabricarían con el cristal. 

Stevens Williams continuó la producción hasta 1967. En 1968, el nombre de la empresa cambió a Royal Brierley Crystal.  

Carder trabajó con vidrio durante más de ocho décadas. Un conjunto de sus piezas se encuentra en la colección del Museo del Vidrio de Corning.

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